Nauta ontwikkelt interpreteerbare AI-modellen waarvan de beslissingen uitlegbaar zijn. Dat zijn transparante systemen, waarbij de gebruiker controle houdt over de technologie. Daarnaast helpt ze bedrijven en maatschappelijke organisaties om AI in te zetten als aanvulling op de menselijke expertise. Zo ontwikkelt ze AI-software om alvleesklier te onderscheiden van littekenweefsel op CT-scans en de AI-assistent Boekbot, die boeken aanbeveelt aan jongeren om leesplezier te bevorderen. De kennis die ze met haar onderzoek en de ontwikkeling opdoet, deelt ze in haar rol als universitair docent met studenten aan de TU/e en Jheronimus Academy of Data Science.

‘Dit alles maakt haar een toonbeeld van de ambassadeur voor de techniek waar KIVI naar op zoek is en ze is daarmee een waardig winnaar van de titel Ingenieur van het Jaar 2025’, aldus Het Koninklijk Instituut Van Ingenieurs (KIVI) over de prijsuitreiking. Nauta werd door de jury geprezen om haar empathisch vermogen en maatschappelijke betrokkenheid. De prijs werd overhandigd door Prinses Mabel in het bijzijn van Prinses Beatrix samen met KIVI-president Jacolien Eijer-De Jong.

Nauta wil dat iedereen van jong tot oud de basis van AI begrijpt, zodat de onduidelijkheid over de technologie verdwijnt en de angst afneemt. Ze ziet de prijs als erkenning voor haar werk en hoopt dat het de zichtbaarheid van haar werk vergroot. “Niet alleen voor de technologie die ik ontwikkel, ook mijn bijdrage aan het maatschappelijke debat. AI is ontzettend krachtig en kan breed worden ingezet, iedereen leest erover en heeft er al dan niet onbewust mee te maken. Als je daarover het maatschappelijk debat wil voeren, is er een breed gedragen basiskennis nodig. Iedereen moet de AI-mindset krijgen.”

Onderscheidend vermogen

De Prins Friso Ingenieursprijs wordt sinds 2015 uitgereikt. Ingenieurs komen in aanmerking als ze zich in hun werk onderscheiden in expertise, innoverend vermogen, ambassadeurschap, ondernemerschap en maatschappelijke impact. De prijs is vernoemd naar prins Friso, die ingenieur Luchtvaart- en Ruimtetechniek en lid van KIVI was.