Bachelor College, USE-leerlijn (nu ITEC), CORE-vakken en vrije keuzen bieden flexibiliteit. Een unique sellingpoint voor de TU/e. Ik schreef me destijds in voor Applied Physics en koos in mijn eerste jaar meteen voor vakken bij Electrical Engineering en Computer Science. In jaar twee kwamen Mechanical Engineering en Data Science erbij, en in jaar drie pikte ik nog ‘makkelijke’ punten mee bij Biomedical Engineering. Ondertussen volgde ik minimaal fysiek onderwijs en voelde de begeleiding bij mijn oriëntatie en keuzes vooral symbolisch.

Resultaat: 180 ECTS (studiepunten) die op papier indrukwekkend lijken, maar samen weinig verhaal vertellen. De keuzevrijheid die me naar Eindhoven lokte, veranderde gaandeweg in het ongeïnformeerd en gehaast maken van keuzes versterkt door het informele circuit van ‘dit vak is zwaar’ en ‘daar scoor je gratis punten’. In paniek koos ik voor een bestuursjaar. Achteraf goed, maar pas in mijn master merkte ik hoe mager mijn bachelor mijn wetenschappelijke basis en interesses had gevormd.

We noemen het graag ‘maatwerk’, maar maatwerk vraagt ook maatnemers: intensieve begeleiding, kleinere groepen en écht fysiek contact. Dat zie je bij University Colleges op topuniversiteiten waar competitieve selectie, hoge staff-student-ratio’s en studiecoachingscultuur het zelf samenstellen van een curriculum dragen. Op een brede technische universiteit zonder die randvoorwaarden voelt het Bachelor College soms als een golfbaan zonder holes: de baan, regels en het gereedschap zijn er, maar sturing ontbreekt.

Wat mij betreft mag de focus terug naar de kern: minder menukaart, meer richting. Beperk het aantal vrije keuzes, maak aanwezigheid en mentorgesprekken betekenisvoller, en koppel ITEC en keuzevakken strakker aan de major en het latere profiel. Versterk de rode draad. Een goed restaurant heeft niet voor niets een kleine kaart.

Lars ten Hacken is masterstudent Applied Physics aan de TU/e. Op dit moment is hij gastonderzoeker binnen het Theoretical and Applied Fluid Dynamics Laboratory aan de University of California, Berkeley. Hij schrijft deze column op persoonlijke titel.