Wat zijn de do's-and-don'ts?

Check hieronder enkele veelgestelde vragen en ontdek hoe je er een leuker gesprek van maakt.

Minder handig: “What are you doing here?”

Klinkt misschien als een simpele vraag uit nieuwsgierigheid – hoe belandt iemand uit India, Mexico of Italië in een klein land als Nederland? Maar deze formulering is wel erg direct, en kan zelfs een beetje vijandig klinken.

Probeer dit eens: “What inspired you to choose the Netherlands for your studies?”

Deze versie is vriendelijker én interessanter. Je toont oprechte interesse en nodigt de ander uit om zijn of haar verhaal te delen – precies wat je wilt bij een eerste kennismaking.

Minder handig: “Do you plan to stay here or go back home after your studies?”

Toekomstvragen zijn tricky. Niet iedereen weet al waar hij of zij over een paar jaar zal wonen. Zo’n directe vraag kan voelen alsof je een keuze moet verdedigen die je zelf nog niet eens hebt gemaakt.

Probeer dit eens: “What’s your ultimate dream?”

Dromen delen is leuker dan plannen uitleggen. Deze vraag is luchtiger en geeft ruimte voor een mooi gesprek – over ambities, ideeën en wat iemand écht belangrijk vindt.

Minder handig: “How come you speak English so well?”

Tja, bedoeld als compliment, maar het kan overkomen alsof je verrast bent dat iemand uit dat land goed Engels spreekt – en dat kan toch een beetje neerbuigend klinken.

Probeer dit eens: “How many languages do you speak?”

Deze vraag is open, positief én je leert er nog iets van. Misschien ontdek je wel dat jullie allebei Spaans spreken, of dat jouw nieuwe vriend(in) vijf talen vloeiend beheerst. Wie weet!

Minder handig: “Is it true that all people from your country [insert stereotype]?”

Stereotypes zijn bijna nooit een goed idee. Zelfs goedbedoelde opmerkingen of complimenten (“Jullie Italianen zijn echt gepassioneerd over eten, hè!”) kunnen vervelend overkomen als ze een hele cultuur over één kam scheren.

Probeer dit eens: “What’s something that you love about your home country?”

Deze vraag nodigt uit tot een persoonlijk, positief verhaal. En: je leert meteen iets over een andere cultuur vanuit het perspectief van iemand die er echt vandaan komt. Wil je wat meer de diepte in? Probeer dan een van deze:

– “What has been the biggest surprise or difference you’ve noticed since coming here?”
– “How do you find the Dutch way of life compared to back home?”
– “Have you experienced any funny or interesting cultural misunderstandings?”

Minder handig: “Do you miss your family a lot?”

Lief bedoeld, maar deze vraag kan emoties oproepen die de ander misschien liever (nog) niet bespreekt. Heimwee is echt, en soms pijnlijk.

Probeer dit eens: “Have you had a chance to explore the city? Do you need any tips or recommendations?”

Een luchtiger insteek, die meteen iets positiefs oplevert. Je kunt tips delen over je favoriete koffietentjes of musea – of voorstellen om samen iets leuks te doen. Met een klein gebaar kun je iemands dag (of hele semester) een stuk zonniger maken.

Tot slot

Nieuwe mensen leren kennen is altijd een beetje spannend – voor iedereen. Maar met wat extra aandacht en een paar slimme vragen kun je het verschil maken. Dus stel een open vraag, wees nieuwsgierig, en laat zien dat internationals méér zijn dan hun studieprogramma of paspoort. Wie weet krijg je er wel een vriend(in) voor het leven bij.

Een versie van dit artikel verscheen eerder in het Intro Magazine van Cursor. Bekijk hier het volledige magazine.