“Een ander typisch fenomeen waar iedereen fanatiek aan meedoet, is het verzamelen van stempels. Bijvoorbeeld bij wandelroutes, toeristische punten of evenementen. Ook opvallend is dat Zuid-Koreanen massaal rondlopen met iced americano’s of latte’s, zelfs als het koud is. Hier doe ik ook graag aan mee (een koffie is 1,700 won, ofwel 1 euro), net als met alle andere voedselervaringen. Van kleine streetfoodtentjes met plastic stoeltjes tot uitgebreide maaltijden die je zelf aan tafel bereidt: het eten is hier heerlijk. Maar om iets te bestellen is een beetje Koreaans leren wel essentieel: bijna niemand spreekt hier goed Engels. Alles is in het Koreaans, dus gebruik ik de Papago-app om te vertalen. Hier gebruikt vrijwel niemand Google voor vertalen of navigeren.”

“Tegelijkertijd zoek ik in deze drukke stad bewust het groen op. Een van mijn favoriete plekken is de Seoul City Wall-route. Je loopt over de oude stadsmuur, over bergkammen, met uitzicht op een stad die zich in alle richtingen uitstrekt.”

“In maart was de stad even volledig in de ban van de comeback van BTS, Zuid-Korea's bekendste popgroep. Ik was bij de BTS-droneshow, waarbij honderden drones perfect gesynchroniseerde beelden van de bandleden in de lucht vormden. Bij elke herkenbare vorm of naam klonk er direct enthousiasme. Je merkt dat K-pop hier niet alleen muziek is, maar een gedeelde beleving die de hele stad verbindt. De stad kleurde rood en paars speciaal voor de comeback van de K-popband. Iedereen kreeg noodmeldingen voor de drukte in de stad.”

“Zuid-Korea is natuurlijk ook het land van grote bedrijven zoals Samsung en Lotte Group. Technologie en entertainment gaan hier hand in hand. En dat zie je overal terug: de bedrijven investeren in het land, de muziekindustrie, de semiconindustrie, enzovoorts.”

“Misschien nog wel het leukste aan deze ervaring zijn de mensen die ik hier heb ontmoet. Ik woon samen met andere Europese huisgenoten en samen gaan we eten, praten over cultuur, of gewoon op de futon zitten na een lange dag (want ja, hier zit je vaak op de grond). Ook zit ik bij de runningclub van SKKU en is er een buddyprogramma waar je samen met anderen Seoul verkent, wat ik keileuk vind!”

“Seoul is dus niet alleen een plek om te studeren, maar een stad waar continu iets gebeurt. Een stad die groot, intens en soms overweldigend is, maar tegelijkertijd vol kleine details zit die je pas ziet als je er echt bent. Ik ben benieuwd of we in Nederland in de toekomst zulke grote steden gaan krijgen.”

“Ik kan Seoul denk ik niet in vier maanden uitspelen … maar ik ga zeker mijn best doen!”