- Medewerker
- 21/10/2025
Paul Koenraad zet een streep onder academische carrière
“Hollen tot de streep en dan rusten”
Professor Paul Koenraad, Dean van de Graduate School, gaat per november met pensioen. Van bevlogen onderzoeker en docent groeide hij uit tot bestuurder die graag samenwerkt met studenten, EngD's en promovendi. Zijn inzet was altijd torenhoog.
Na bijna veertig jaar aan de TU/e is het voor professor Koenraad, tevens Dean van de Graduate School, genoeg geweest. “Ik vind het fijn om nu eindelijk andere dingen te gaan doen. Het was voor mij een baan die meer dan honderd procent van mijn inzet vroeg. Ik voel – net als veel collega’s hier - een grote mate van bevlogenheid en verantwoordelijkheid. We willen vooruit en resultaten scoren. De cyclus van adrenaline en dopamine is dominant binnen de TU/e, en zo is het makkelijk om over je grenzen te gaan. De TU/e heeft 39 jaar mijn hart en mijn ziel gehad. Ik wil dat er nu tijd voor Paul is.” Zijn afscheidsrede met de titel Hora Est zal hij 30 oktober uitspreken. Hoe rondt hij zijn carrière af? “Hollen tot de streep en dan rusten.”
De levenslange Vughtenaar studeerde Natuur- en Sterrenkunde in Utrecht en is daar in de experimentele natuurkunde afgestudeerd. Zijn interesse in astronomie is nooit verdwenen, dat blijkt wel uit het feit dat hij in zijn vrije tijd al meer dan 35 jaar voorzitter is van de Sterrenkundevereniging in Den Bosch.
Nanoniveau
In 1986 kwam Koenraad naar Eindhoven omdat daar een nieuwe onderzoeksgroep voor halfgeleiders werd gestart. Al in 1990 promoveerde de natuurkundige. Vervolgens bekleedde hij een KNAW-positie en werkte tegelijkertijd als gastonderzoeker bij IBM-Zurich. “Wat ik daar geleerd heb, en dat komt neer op atomen zichtbaar maken in een halfgeleidermateriaal, bleef tot het eind van mijn carrière een zeer belangrijk deel van mijn onderzoeksdomein.”
Hij werd in Eindhoven UD, UHD en vanaf 2006 hoogleraar Spin Manipulation in Semiconductor Nanostructures. Maar de TU/e vroeg meer van hem dan alleen onderzoek doen en colleges geven. De universiteit wist Koenraad en Jan Fransoo te vinden om het minor-majorsysteem vorm te geven. Dat gaf bachelorstudenten een halfjaar de gelegenheid ieder gewenst onderwijs te volgen op een andere faculteit of zelfs op een 4TU- universiteit naar keuze. Tien jaar lang had Koenraad er de verantwoordelijkheid voor. Vervolgens leidde hij vijf jaar lang de prille Honors Academy. Die stond in eerste instantie enkel open voor bachelorstudenten en later op zijn initiatief ook voor masterstudenten. Hierin werkt een select gezelschap, van inmiddels meer dan 150 gemotiveerde studenten, naast het curriculum aan eigen (groeps)projecten.
Triple dean
Koenraad werd in 2016 vicedecaan bij Applied Physics en werd acht jaar geleden op verzoek van toenmalig rector Frank Baaijens benoemd tot Dean van de Graduate School. Het minor-majorsysteem was inmiddels omgezet naar het Bachelor College. In een Graduate School zouden de masteropleidingen en promotie- en ontwerpers-opleidingen worden gebundeld. “Toen was ik een half jaar zogenoemd triple dean. Van mijn faculteit, van Honors Academy en van alle TU/e masterstudenten, premasterstudenten, PhD’s en EngD’s. Dat was gelukkig een overgangssituatie, want dat is niet vol te houden.”
Successen
Trots is de hoogleraar onder andere op zijn coachingervaringen, op het samen met Human Resource Management ontwikkelde PhD-competentieprofiel en op de manier waarop hij samen met studenten een Personal Identity Training opzette. Die PIT is een drijfverentest die zorgt dat alle masterstudenten een gemotiveerde keuze maken voor hun studievervolg en carrière.
“De manier waarop ik met studenten heb mogen werken, vervult me met trots. Dat mijn begeleiding wordt gewaardeerd zie ik doordat 33 van mijn 42 promovendi en postdocs me bezoeken op mijn allerlaatste werkdag op 31 oktober. Ze komen van over de hele wereld naar Eindhoven om daarbij te zijn.”
Koenraad koestert de herinneringen aan de studenten die hij “soms als jongetjes zag binnenkomen en als kerels naar buiten zag gaan.” En dat geldt ook bij de dames, haast hij zich te zeggen. “Die groei meemaken bij jonge mensen, in een belangrijke periode in hun leven, dat vind ik prachtig.”
Verrassing
Zou hij met kennis van nu enige andere beslissing hebben genomen in zijn loopbaan? “Als ik had geweten dat ik carrière kon maken in de academische wereld, had ik misschien voor astronomie gekozen. Dat academische leven is voor mij een verrassing geweest, de twijfel om te promoveren was destijds groot. Een van de dingen die ik - nu ik met pensioen ga - overweeg, is me weer in te schrijven als student sterrenkunde. Ditmaal in Leiden.”
Tekst gaat verder onder de foto.
‘Van honderd naar nul’, noemt Koenraad de beëindiging van zijn loopbaan. Maar wie hem kent, weet dat hij de vrijgekomen tijd weer razendsnel vult. “Ik ga volgende maand twee weken met mijn echtgenote Anne-Marie naar Zuid-Frankrijk. Ik heb de laatste jaren een grote interesse ontwikkeld in de neolithische mens. In de Dordogne bekijk ik grotschilderingen onder persoonlijke begeleiding van een specialist, fantastisch! Maar dat is maar één van mijn vele passies. Hiernaast houd ik me bijvoorbeeld ook bezig met oude landkaarten van Brabant en het Beleg van ’s-Hertogenbosch in 1629, modelspoorbanen, stoomtreinen, LEGO, en het verzamelen van originele documenten en papieren memorabilia over de (organisatie van de) Olympische Spelen en de locaties daarvan.” En dan gaat er ook nog tijd naar reizen met de nieuwe caravan en golf spelen.
Over de opvolging van Paul Koenraad bericht Cursor zodra de benoeming officieel is afgerond.
Discussie