Het is al even geleden dat Sander van ’t Noordende afstudeerde, namelijk in 1987. Zijn afstudeerstage bij ABN heeft een opvallende actueel onderwerp, namelijk het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) bij het beheer van beleggingsportefeuilles. “AI stond toen nog in de kinderschoenen, dus stel je daar niet te veel van voor”, relativeert hij. 

De scriptie van Van ’t Noordende bleek een schot in de roos. Hij scoorde een 10 voor zijn afstudeerstage. “ABN vond dat ik bij de bank moest solliciteren, maar ik was via via ook al in contact gekomen met een recruiter op de campus. Die zei dat ik eens bij Arthur Andersen, het huidige Accenture, moest gaan praten”, vertelt hij. 

Ter voorbereiding kreeg hij een boekje mee van 12 pagina’s. “Verder kon ik me niet voorbereiden op het gesprek, er was nog geen internet.”

Brief op de mat

Dat kennismakingsgesprek was op een woensdag. “De zaterdag erna lag er een brief op de mat, met een aanbod voor een arbeidscontract”, zegt Van ’t Noordende. “Ik heb nog geprobeerd over het startsalaris te onderhandelen, maar kreeg te horen dat ik het met het aanbod moest doen.”

Voor afstudeerders die denken bij hun eerste baan onderhandelingsmacht te hebben, heeft Van ’t Noordende een ontnuchterende boodschap: “Natuurlijk moet je proberen te onderhandelen, maar grote bedrijven als Unilever en ASML werken met gestandaardiseerde salarisschalen.” 

Daar valt voor starters vaak weinig aan te veranderen. “Wie echt over het startsalaris in gesprek wil, kan beter bij middelgrote bedrijven of start-ups solliciteren, daar is meestal meer ruimte.”

Eigen overtuigingen

Van ’t Noordende wijst er ook op dat het salaris niet het allerbelangrijkste is als afgestudeerden hun eerste baan kiezen. “Uit alle arbeidsmarktonderzoeken blijkt dat mensen andere zaken belangrijker vinden”, zegt hij. 

“In de eerste plaats: spreekt het werk je aan? En sluit de rol die een bedrijf speelt in de samenleving aan bij je eigen overtuigingen? En ook belangrijk: kun je leren en groeien? Kom je in een inspirerende omgeving terecht waarin je jezelf kunt ontwikkelen?”

Hoe kom je erachter of een bedrijf bij je past? “Je kunt de website van een bedrijf bekijken en het jaarverslag lezen”, adviseert Van ’t Noordende. “Ga met mensen praten die al bij het bedrijf of toeleveranciers werken.” 

Cultuur en sfeer

Het is belangrijk een beeld te krijgen van het bedrijf waar je gaat solliciteren, zegt de Randstad-CEO. Wie werkt bij een bedrijf waar de cultuur en de sfeer niet aansluiten op de persoonlijke waarden, wordt er niet gelukkig. “Slechts 5 procent van de mensen is bereid voor een hoger salaris naar een bedrijf te gaan waar ze zich niet thuis voelen.”

Tijdens het gesprek vraagt Van ’t Noordende zichzelf af wat de startsalarissen eigenlijk zijn. Hij vraagt het meteen even aan Gemini, de AI-chatbot van Google. 

“Een bachelor elektrotechnisch ingenieur begint met 4.200 tot 4.900 euro per maand. Een master zit op 4.600 tot 5.500 euro. Niet slecht als je ook nog zinvol werk kunt doen!”

Dit interview verscheen ook in de 4TU Career Special, een jaarlijkse uitgave van de journalistieke media van de vier technische universiteiten. Lees hier de achtste editie met carrièretips van alumni, inspirerende verhalen over start-ups, en een themabijlage over werken bij Defensie.