The Elephants hebben twee herenteams en vormen samen met dames van Rugbyclub Wageningen een damesteam met de naam Purple Lions (zie kader). Bij de mannen speelt het performance team (H1) in de tweede klasse van poule Zuid en het development team (H2) in de vierde klasse van poule Zuidoost. Er is één studentenschild en dat is nu dus in handen van The Elephants.

Duw-, smijt- en trekwerk

Dat schild mag H2 zondag 25 januari verdedigen met het beste duw-, smijt- en trekwerk dat het team in huis heeft. Tegenstander is Utrecht Student Rugby Society 4. 

TU/e-student Mechanical Engineering Olaf Kuijper is secretaris van The Elephants en lid van H2. Hij zal vooropgaan bij de scrums, de spelhervattingen. Kuijper staat dan in het midden van de groep mannen, omdat zijn postuur daartoe uitnodigt: “Ik ben klein, dik en sterk.” 

De wedstrijd duurt tachtig minuten – twee keer veertig – en per team staan vijftien man in het veld. Op de bank zitten – als het goed is – zeven reservespelers. Maar in deze tentamenperiode is het nog niet zo makkelijk om aan voldoende spelers te komen. Aan het begin van deze week waren veertien rugbyers beschikbaar voor de wedstrijd, weet Kuijper. 

Heen en weer

Kuijper weet uit ervaring dat het heel zwaar wordt: “Als ik na de wedstrijd thuiskom, wil ik alleen nog maar slapen.” Het team zal alles geven, want het schild verliezen is een grote schande in de studentenrugbywereld. “Het is een kwestie van rivaliteit en prestige”, zegt de secretaris. “In september 2024 wonnen we hem van NSRV Obelix, de studentenrugbyvereniging van Nijmegen.”

The Elephants raakten het schild vervolgens half februari kwijt aan de Rotterdam Student Rugby Club, maar vijf weken later wonnen zij de trofee alweer terug van de Rotterdammers. Sinds die heugelijke 23 maart 2025 heeft The Elephants het schild al driemaal met succes verdedigd. H1 deed dat tegen het Leidsch Studenten Rugby Gezelschap en H2 tegen USRS uit Utrecht. “De vorige keer tegen het vierde herenteam van Utrecht was het superspannend. We wonnen nipt met 15-14.”

Machine Herman

Ter voorbereiding oefenen de H2-Elephants twee keer een half uur extra op de scrum, voorafgaand aan de reguliere training. Daarvoor halen ze machine Herman van stal: een groot, zwaar kussen op wielen. “Een soort wals van twee meter breed”, beschrijft Kuijper. Zeshonderd kilo weegt Herman. “We zetten hem op de rem en gaan er met drie man – die elkaar vasthouden – tegenaan duwen. Zo trainen we onze houding en timing.”

Support

Hoe belangrijk de strijd om het schild ook is, veel extra supporters verwacht de secretaris niet bij de match. “Ook onze andere teams spelen zondag uit. Maar iedereen is welkom natuurlijk. De wedstrijd begint om 15.00 uur in het Utrechts Sportcentrum Olympos aan de Uppsalalaan 3.” 

“We staan trouwens ook open voor nieuwe leden. Wie het rugbyen eens wil proberen, mag op 5 februari langskomen voor een open training. Wel even aanmelden dan.” 

Een kanttekening voor mogelijk geïnteresseerden: rugby is niet geschikt voor voorzichtige studenten. Het is een contactsport met bijbehorende uitdagingen. Dit seizoen brak er al een sleutelbeen en ontstonden meerdere hersenschuddingen. “We dragen geen helm, maar beschermen wel onze tanden. En bij wedstrijden gaan standaard een fysiotherapeut en EHBO-doos mee”, stelt Kuijper gerust.

Update verwacht
Maandag wordt dit artikel aangevuld met de uitslag. Zodra de secretaris is bijgekomen van de wedstrijd, lees je hier het resultaat van de inspanningen van H2. 

Voor damesrugbyteams bestond er geen studentenschild, tot de vrouwen van The Elephants eind vorig jaar besloten er zelf een te maken. Tijdens het kijken naar de  finales van de Women’s Rugby World Cup op tv, pimpten zij een overtollig stuk plaat met felroze verf tot een waardig schild. 

Ook zonder die nieuwe wisseltrofee hebben de speelsters spannende wedstrijden voor de boeg. The Purple Lions, het team van Eindhovense en Wageningse dames, is eerste geworden in zijn klasse en speelt daarom dit seizoen in de promotiepoule. Als de Lions hierin hoog eindigen, mogen zij volgend jaar in de eerste klasse spelen, nationaal de een-na-hoogste klasse. Een kans die extra bijzonder is, omdat The Purple Lions drie jaar geleden nog op een haar na degradeerde.