“Het doel van de Summer University is om mensen met gedeelde interesses samen te brengen”, zegt Lara Hofstra, TU/e’s student wellbeing officer. “We willen dat deelnemers nieuwe dingen ontdekken, contacten leggen en hopelijk blijvende vriendschappen sluiten.”

Na de Winter University, die studenten die in Eindhoven bleven een rijk programma bood, coördineert Hofstra nu ook de Summer University. “Ik lever mijn zomervakantie hiervoor in, maar ik breng de zomermaanden met veel plezier door met de studenten en deel graag leuke ervaringen”, zegt ze met een brede glimlach. “Ik vind het belangrijk dat studenten die hier blijven een leuke en sociale zomer hebben.”

Boombox en ijsjes

“In de zomer zijn veel gebouwen gesloten. Daarom vroegen we ons af: hoe kunnen we de campus toch zo levendig mogelijk houden?” vertelt Hofstra. Het Studentensportcentrum (SSCE) speelt een belangrijke rol in het zomerprogramma: het blijft de hele zomer open, met een breed aanbod aan groepslessen, vrije fitness, een zwembad en een uitgebreide lunchkaart in het SSCE-café.

Daarnaast worden er avonden georganiseerd met beachvolleybal en beachsoccer. Tijdens deze activiteiten worden studenten gecoacht door vrijwilligers. Wie zich nog niet zeker genoeg voelt om mee te doen, kan deelnemen aan een potje petanque op het nabijgelegen veld.

Alle activiteiten van de Summer University zijn laagdrempelig en bovendien gratis voor deelnemers. “Ik neem mijn boombox mee om met muziek wat sfeer te creëren en deel ijsjes uit”, zegt Hofstra. “Ook met beperkte middelen hopen we zo bij te dragen aan een verbonden community.”

De Summer University start officieel op 4 juli met een openingsevenement op de campus. “We organiseren een outdoor popsicle- en pizzafeest – een hele leuke manier om af te trappen”, zegt Roozbahani Pari. Dit geeft deelnemers de kans om elkaar te ontmoeten en kennis te maken met het programma.

Groeiend aanbod

Maar dat is niet alles. Het programma bevat nog veel meer activiteiten, variërend van kookworkshops in het Lunagebouw en Nederlandse taalcursussen tot spelletjesavonden, een wandeling in de Genneper Parken of een bezoek aan het Van Gogh Museum in Nuenen. Alle activiteiten worden aangekondigd via de nieuwe website.

Volgens Hofstra moet de website dynamisch blijven en voortdurend worden aangevuld met nieuwe initiatieven. Er is ook ruimte voor ideeën van studenten zelf: zij kunnen activiteiten aandragen die mogelijk aan het programma worden toegevoegd. Zo staat het aanbod niet vast en kan het gedurende de zomer verder groeien.

Daarnaast wordt een WhatsApp-community gelanceerd met verschillende subgroepen rond activiteiten zoals koken, bordspellen en volleybal. Deelnemers kunnen zich aansluiten bij specifieke groepen om op de hoogte te blijven van activiteiten en updates. 

“Het is echt een experiment; we moeten nog maar zien hoe het uitpakt”, zegt Hofstra. “Onze droom is om dit communityplatform verder uit te bouwen tot een service die het hele jaar door draait en waar studenten en medewerkers met gedeelde interesses elkaar vinden.”

Behoefte aan verbinding

De Summer University bouwt voort op een initiatief dat tijdens de coronapandemie is ontstaan. Destijds konden veel internationale studenten niet naar huis reizen en bleven zij noodgedwongen in Eindhoven. “We wilden ervoor zorgen dat ze elkaar konden ontmoeten en toch iets leuks konden doen”, zegt Hofstra.

De behoefte aan verbinding is opnieuw groot. Door de onstabiele situatie in het Midden-Oosten en andere delen van de wereld kunnen veel studenten en medewerkers momenteel niet naar hun thuisland reizen. “We hebben ongeveer zestig studenten uit Iran en tweehonderd medewerkers, voornamelijk promovendi, die normaal gesproken naar Iran zouden reizen maar nu in Nederland blijven”, zegt ze.

Ghazal Roozbahani Pari, zelf afkomstig uit Iran, herkent deze situatie. Ook zij had gehoopt haar familie deze zomer te bezoeken, maar moest die plannen uitstellen. 

“We missen onze families enorm, en ik keek er echt naar uit om naar huis te gaan, al was het maar voor een week”, zegt ze. “Maar mijn familie zei dat ik moest blijven waar ik ben. Ze weten niet wat er over een uur gebeurt, laat staan over een maand. Het is simpelweg niet veilig genoeg. Als je gaat, weet je niet eens zeker of je weer terug kunt komen.”

De hele community

Voor studenten en medewerkers die niet bij familie en vrienden kunnen zijn, kan de Summer University een gevoel van steun en afleiding bieden. “Het helpt me echt om me minder alleen te voelen, omdat er zoveel dingen zijn die je samen kunt doen, zoals mijn Nederlands oefenen of spelletjes spelen”, zegt Roozbahani Pari. 

“Deze Summer University is niet alleen voor mensen die worden geraakt door het conflict in het Midden-Oosten, maar voor de hele community”, benadrukt Hofstra. “Nederlandse en internationale TU/e’ers, studenten en medewerkers: iedereen is welkom. Als je deze zomer in Eindhoven bent en iets leuks zoekt om te doen, hebben we volop activiteiten op en buiten de TU/e-campus.”

De Summer University loopt van 4 juli tot en met 8 augustus. Bekijk de website voor het volledige programma.