Lucas Rabou is een van de initiatiefnemers voor het Nederlands Studenten Kampioenschap (NSK) Sevens Rugby dat op 31 mei plaatsvindt op Sportpark Eindhoven-Noord. De speler van The Elephants is razend enthousiast dat het gelukt is en noemt Sevens Rugby “een hele snelle sport waarbij er op het veld de hele tijd iets gaande is”. 

Alle studententeams spelen mee met de normale Nederlandse rugbycompetitie en daarbij staan er vijftien spelers per team in het veld. Sevens rugby is een veel snellere spelvariant. 

“De focus ligt veel meer op het rennen en de behendigheid, en een stuk minder op het zware contact. Voor de spelers is dit fijn, omdat ze dan wel fit kunnen blijven richting de zomer, met een duidelijke focus op behendigheid. Hierbij wordt natuurlijk ook gegrapt dat het handig is voor de summer bodies van de spelers.”

Een ander voordeel van Sevens is dat je met minder spelers al een volledig team kunt vormen, weet Rabou. “Op plekken buiten Nederland, waar de rugbycultuur minder groot is, is wordt ook vaak Sevens rugby gepeeld om dezelfde reden.”

Regerend kampioen

Het grootste pluspunt van de Sevens-variant is dat een wedstrijd twee keer zeven minuten duurt, met één minuut rust daartussen. Een klassieke wedstrijd duurt twee keer veertig minuten. “Daardoor kan je op één dag veel meer wedstrijden spelen, en dus een heel toernooi laten plaatsvinden.”

Rabou ziet het NSK – in de periode dat de competitie is afgerond – als een verbindende factor voor alle studerende rugbyers. “Daarbij komt dat The Elephants regerend kampioen zijn, omdat we het laatste Sevens-NSK in 2018 wonnen. Dat was voor ons een goede reden om deze variant nieuw leven in te blazen.”

Geen makkie

Studentensport Nederland eist dat aan een NSK teams meedoen uit minimaal zes verschillende steden. “Pas dan mag het officieel een NSK heten. Dat is dit jaar gelukt! Het was best nog wel spannend.”

“Andere verenigingen hebben eerder geprobeerd het NSK nieuw leven in te blazen, maar dat is helaas mislukt”, zegt medeorganisator en The Elephants-speler Roan Brinkhorst. “Daarom waren veel clubs huiverig of het dit jaar wel echt door zou gaan. Daarnaast was het heel lastig om een datum te vinden waarop zo veel mogelijk clubs beschikbaar zijn. In deze periode zijn er veel clubactiviteiten, die voor sommige clubs helaas prioriteit krijgen.” 

De werving van teams uit zes studentensteden heeft veel tijd gekost. Rabou heeft telefonisch contact opgenomen met alle studentenrugbyclubs in Nederland om ze te vertellen dat het toernooi plaats zou vinden en ze te herinneren aan hun aanmelding. Daarnaast heeft trainer en hoofdcoach Paul Borst via trainers van verschillende andere studentenrugbyverenigingen deelnemers gezocht.

Poulefase

De organisatiecommissie kreeg uiteindelijk voor elkaar dat maar liefst acht teams meedoen, uit de benodigde zes steden: The Elephants uit Eindhoven en USRS uit Utrecht brengen elk twee teams in. “Dit is perfect voor een toernooi met een poulefase.” 

Tijdens het toernooi zullen er hamburgers worden gebakken en is er een tap om een lekker biertje te halen. Het plan is om als afsluiter met zo veel mogelijk mensen te eindigen op het Stratumseind bij LaRoute, de stamkroeg van The Elephants. “Nu alleen nog een lekker zonnetje en dan belooft het een onvergetelijke dag te worden!”

Ooit in je leven

“Ik raad iedereen aan om te komen kijken”, gaat Rabou verder. “Je moet ooit in je leven een rugbywedstijd hebben ervaren. Er zijn weinig plekken waar brute kracht, behendigheid en tactisch inzicht bij elkaar komen zoals bij een Sevens-wedstrijd!” 

“Rugby is een sport die gespeeld wordt met een enorme hoeveelheid passie, dat voel je echt als je aan de zijlijn staat. Als twee lichamen op volle snelheid in contact komen met elkaar of als iemand door een behendig stapje net een tackle weet te ontwijken, dan leef je daar helemaal in mee, ook aan de zijlijn.” 

Voor wie nu nog niet overtuigd is: “Daarnaast is rugby een sport van kameraadschap, waar de spelers op het veld recht tegenover elkaar staan, staan ze naast het veld zij aan zij. Deze cultuur zal op 31 mei zeker aanwezig zijn. Er worden rugbyliederen gezongen en de liefde voor de sport wordt gevierd.”

Non-stop

“Specifiek dit toernooi is het goed om te komen kijken, omdat het een Sevens-toernooi is. Hierdoor zijn er snel achter elkaar veel verschillende wedstrijden en kan je dus non-stop rugby kijken. Kortom, je kan je de hele dag verbazen over wat er op het veld gebeurt.” 

Voor de spelers zelf is het ook prettig dat er publiek is. “We krijgen er energie van. We nemen de wedstrijd dan serieuzer”, besluit Brinkhout de wervingscampagne voor publiek.

Omdat het toernooi officieel een NSK is, krijgt de winnaar een uitnodiging voor de European University Championships in 2027. Dit is de Europese variant van het studententoernooi, die aankomend jaar in Spanje plaatsvindt. 

Alle bezoekersinformatie voor het toernooi op zondag 31 mei is te vinden op de Instapagina van The Elephants. Thuisblijvers kunnen de halve en hele finales meebeleven via de livestream.