In zijn openingswoord loofde TU/e-bestuursvoorzitter Arno Peels de verbeeldingskracht van de paters Augustijnen. De bouw van hun kerk, waar de Dies jaarlijks wordt gevierd, noemde hij 'een prestatie die generaties door blijft werken'. De wetenschap kan daar een voorbeeld aan nemen. En doet dat ook, volgens Peels. In een korte samenvatting schetste hij het innovatieve werk dat plaatsvindt op universiteit in Eindhoven. Slimme gebouwen, betere dieselmotoren, zonnecellen op folie, mobiliteit en biomedische toepassingen. Vaak in multidisciplinaire samenwerking tot stand gebracht. De bestuursvoorzitter refereerde en passant ook aan Einsteins gevleugelde uitspraak 'Imagination is more important than knowledge'.

De keuze voor het thema ‘Imagine’ tijdens de Dies was niet geheel verrassend. Afgelopen jaar boekte de TU/e een groot succes met de campagne ‘Toekomstdromen’. Ook deze wervingsactie appelleerde aan de verbeeldingskracht van scholieren die mochten vertellen over hun dromen van een betere wereld. En in het bijzonder hoe ze dat met een technische innovatie willen bereiken. Het leverde veertien procent meer aanmeldingen op voor het lopende studiejaar. Bovendien sloeg de campagne erg goed aan onder meisjes. Het aantal vrouwelijke studenten nam toe met zestig procent. 

Na Peels gaven  hoogleraar immunopathologie Jan Anthonie Bruijn (Universiteit Leiden) en TU/e-onderzoeker Massimo Mischi en een voordracht. Bruijn, Eerste Kamerlid voor de VVD en oud-voorzitter van de Adviesraad voor het Wetenschaps- en Technologiebeleid, hield een pleidooi voor een zorgvuldige en selectieve zorginnovatie. "Één haar in de soep is veel, maar één haar op je hoofd is weinig", grapte Bruijn. Hij waarschuwde dat bij innovatie constructie en destructie gevaarlijk dicht bij elkaar liggen.

Daarna nam Mischi het woord en gaf een heldere inkijk in de baanbrekende nieuwe 'imaging' technologie die hij mede heeft ontwikkeld om prostaatkanker op patiëntvriendelijke wijze te detecteren.

De muzikale inbreng kwam dit jaar van eerstejaars student Koen Direks, winnaar van het solistenconcours van studentenorkest Quadrivium en Studium Generale. Op haast hypnotiserende wijze bespeelde hij zijn marimba en het publiek beloonde hem terecht met veel applaus.

En de handen gingen opnieuw enthousiast op elkaar toen de Vlaamse hoogleraar Sabine Van Huffel (KU Leuven) van TU/e-rector Hans van Duijn en erepromotor prof.dr.ir Jan Bergmans het eredoctoraat kreeg uitgereikt. De Belgische wordt wereldwijd gezien als een van de toppers op het vlak van de biomedische signaalbewerking. Dit expertisegebied levert 'imaging' technieken die nodig zijn om zonder operatie in het lichaam van patiënten te kijken. Dit gebied is ook een van de sterktes van de TU/e. Van Huffel is bovendien een erkend rolmodel voor vrouwen in de wetenschap.

In haar dankwoord was ze zichtbaar ontroerd door het eerbetoon. In de zaal stonden haar familie en collega's, aangevoerd met een grote bus, te glunderen van trots. Huffel was een dag eerder al eregast op een symposium op de TU/e over nieuwe technieken die de gezondheid van moeder en kind rondom de bevalling langdurig bewaken en complicaties vroegtijdig kunnen herkennen of voorkomen.

Ook de vier nieuwe universiteitshoogleraren werden in de Paterskerk officieel benoemd. De TU/e geeft deze zeer zeldzame eretitel aan TU/e-hoogleraren Maarten Steinbuch, René Janssen, Anthonie Meijers en Wil van der Aalst. Samen met de eerder benoemde Bert Meijer, worden zij door hun excellentie als onderzoeker en hun inzet voor de TU/e beschouwd als ‘ambassadeurs’ voor de Eindhovense universiteit.

Het laatste woord was aan Arno Peels. Hij had nog een aardige primeur op zak; een korte promotiefilm over de Graduate School van de TU/e die op talloze beeldschermen in de Paterskerk werd vertoond. Ook voor de Bachelor School zal een wervend spotje worden gemaakt, kondigde hij aan.

De bijeenkomst in de Paterskerk was online te volgen.