De schuifdeuren zwaaien open. Een liftdame houdt de vinger aan de knoppen. Bestuursvoorzitter van de TU/e, Arno Peels, stapt op negen hoog in de lift met Pieter Custers, eerstejaars masterstudent Werktuigbouwkunde. De gang naar de begane grond is nog niet ingezet of de student schiet uit de startblokken.

“Beste meneer Peels, ik ben verliefd geworden op de TU/e. Ik loop hier een paar jaar rond en als ik zie wat we in huis hebben; ik vind het prachtig en fascinerend. Al die kennis, kunde en passie.” We zijn nog geen drie etages lager maar de lucht zindert van woorden als transitie, duurzaam en energie. In een gloeiend tempo strooit Custers zijn betoog uit over zijn eenmanspubliek.
En jawel, terug op de negende, zodra de schuifdeuren zich weer openen, volgt nog snel de uitnodiging aan Peels om samen eens een kopje koffie te drinken. Die zit.

Integrand neemt de uitdrukking elevator pitch wel heel letterlijk op. Het bemiddelingsbureau dat studenten helpt bij stages en bijbaantjes ziet het liftpraatje dan ook als een ideale manier om studenten ook te helpen bij de voorbereiding op hun loopbaan. Hoofd marketing Michelle Bonten:  “De deelnemers worden beoordeeld op motivatie, overtuiging en presentatie. Dat zijn ook belangrijke zaken als je op zoek gaat naar werk.”

In samenwerking met het TU/e Center for Entrepeneurship is de liftmiddag opgezet. Vijftien studenten van allerlei jaargangen en diverse faculteiten, volgen vooraf een korte workshop om hun droom te pitchen binnen de minuut. Zeven cursisten gaan vervolgens door naar de finale. De winnaar verdient een Ipad.

Een van de kanshebbers is Nick van der Weijden, derdejaars bachelor Technische Bedrijfskunde. “Mijn droom gaat over duurzame bereikbare mobiliteit. Nee, zenuwachtig ben ik niet. Ik voel wel een gezonde spanning. De tijd schiet letterlijk voorbij als je in de lift aan het pitchen bent.”

Na afloop krijgt Nick een korte feedback van Peels zelf. De student daarover: “Die was goed en ook terecht. Peels miste in mijn pitch een beetje het kernprincipe. Dat komt waarschijnlijk omdat mijn droom wat vaag is. En ik sprak kennelijk iets te snel. Niet erg, je leert er veel van.”

De bestuursvoorzitter is erg te spreken over het initiatief. “Zo'n korte pitch is ongelooflijk leuk omdat je daar in de praktijk vol tegenaan loopt. Ik ervaar het zelf ook. Telkens als ik word benaderd door mensen die graag iets van me willen. Dan gaat het toch erom hoe je jezelf in korte tijd neerzet.”

Ondanks dat de woorden in moordend tempo op Peels worden afgevuurd, is hem de strekking van de boodschappen niet ontgaan. "De ideeën en interessante voorstellen blijven zeker hangen. Als je jezelf goed presenteert, dan weet je de aandacht vanzelf te trekken en vast te houden. Er zijn genoeg mooie dromen, maar ‘what makes the difference’? Daar gaat het om. Ik heb nu drie pitches achter de rug met leuke ideeën en daar gaat zeker iets uit voortkomen.”

Pieter Custers kan dat beamen. Met een brede glimlach stapt hij na zijn feedback met Peels naar buiten. “Ik ben blij verrast. Ik mag op de koffie bij het College van Bestuur.”