Kort gezegd bestaat Eindhoven uit vijf aaneengegroeide dorpslinten, vermengd met industriële gebieden -denk aan de oude Philips-gebouwen- wat agrarische bebouwing en nieuwere woonwijken. Deze mengelmoes wordt vaak gezien in de zuidelijke steden van Nederland, hoewel de hoge concentratie bedrijfsgebieden wel uniek is voor Eindhoven. Dankzij de dorpse structuren is er echter ook veel privaat eigendom. En dat maakt planmatige en grootschalige ontwikkeling van de stad weinig effectief.

Hoe zorg je dan voor een frisse wind door de wijk en voorkom je verloedering? “We hebben Oud-Strijp als uitgangspunt genomen, een heel diverse wijk met de typische dorpskenmerken”, vertelt Bouwkunde-alumnus Jan Verhagen. “Het kijken naar een stad vanaf straatniveau leidt vaak tot nieuwe inzichten. Ik ben daarom eerst de wijk ingegaan: wat gebeurt er nu echt? Je komt van alles tegen: de beruchte huisjesmelker die zoveel mogelijk studenten in één huis probeert te proppen, een wietzolder, een gescheiden echtpaar dat het huis heeft opgedeeld. Er wordt heel creatief omgesprongen met woonruimte.”

Het was Verhagen al snel duidelijk dat er twee grote issues leven in de wijk: een gevoel van onveiligheid door de vele duistere achterommetjes en brandgangen, en een parkeerprobleem. Hij ontwikkelde daarom het plan ‘Tuinhuizen’.

Kenmerkend voor zijn aanpak zijn de toegankelijke achtertuinen, die ook een parkeerplaats bieden. “Door de kavels te schakelen ontstaat nog meer vrije ruimte, die naar eigen wens is in te vullen - zelfs een driegeneratiehuis is mogelijk. Het bouwen zelf is simpel. En met het kant-en-klaar pakket voor starters wil ik ook laten zien dat individuele bouw niet duur hoeft te zijn, belangrijk in deze tijd van crisis. Toch blijft er plek voor creativiteit en de individuele behoefte, iets wat de echte Eindhovenaar kenmerkt.”

Hoewel Verhagen niet verwacht dat Tuinhuizen daadwerkelijk gerealiseerd gaat worden, ziet hij wel dat de gemeente aandacht heeft voor nieuwe vormen van stadsontwikkeling. Zo heeft Verhagen -hij werkt nu bij een architectenbureau waar hij zijn plannen voor woonindividualisering verder vorm geeft- onlangs samen met enkele oud-projectgenoten zijn ideeën gepresenteerd op de Brabantbiënnale. “Eindhoven is op alle fronten groeiende, het is nu tijd voor bijpassende bebouwing met hopelijk meer vrijheid voor particuliere initiatieven.”