Hans Niemantsverdriet, hoogleraar Fysische Chemie van Oppervlakken, is één van de tien laureaten die op 10 oktober een eredoctoraat zullen ontvangen van de Aalto University. Ze worden volgens het begeleidend persbericht uitgereikt aan eminente personen die actief zijn op het gebied van wetenschap, technologie en maatschappij. Niemantsverdriet heeft geen idee waarom het er dit jaar zoveel zijn. "Al vind ik de TU/e altijd wel wat aan de zuinige kant met maar één eredoctoraat per jaar."

Aalto University maakt deel uit van het CLUSTER Consortium, waar ook de TU/e aan verbonden is. Niemantsverdriet komt er al regelmatig sinds het begin van de jaren negentig voor promoties, colleges en korte cursussen. Sinds 2011 is hij er aan verbonden als voorzitter van de Scientific Advisory Board van de School of Chemical Technology.   

Aan de TU/e is Niemantsverdriet nog voor twintig procent van zijn tijd actief met het begeleiden van zeven promovendi en drie postdocs. Vanuit Eindhoven geeft hij daarnaast leiding aan zijn eigen bedrijf Syngachem BV. Dit bedrijf doet onderzoek naar de omzetting van synthesegas, een gasmengsel bestaande uit koolstofmonoxide en waterstofgas afkomstig uit bijvoorbeeld schaliegas, kolen of biomassa, in schone, synthetische brandstoffen. 

Met een Chinese partner wordt momenteel voor Syngachem een laboratorium gebouwd in Beijing. Volgens Niemantsverdriet zal dit in augustus klaar zijn. "Op dit moment bestaat mijn belangrijkste activiteit uit het recruiteren van geschikt personeel. Ik heb inmiddels zes mensen in dienst, en nog eens zeven volgen binnen afzienbare tijd. De afspraak is dat ik de komende tien jaar als research director op zal treden."

Vorig jaar mei werd Niemantsverdriet nog benoemd tot 'honorary distinguished professor' aan de Cardiff University (Verenigd Koninkrijk) voor zijn uitzonderlijke bijdragen aan het vakgebied van de katalyse.