Remco van der Hofstad over het beloonde onderzoek, getiteld 'Information diffusion on random graph': "Miljarden mensen over de hele wereld wisselen informatie uit via internet, bijvoorbeeld via netwerken als Facebook, terwijl computers en virussen de verbindingen in deze netwerken met dramatische gevolgen misbruiken."

Hij vervolgt: "In ons onderzoek gaan we na wat de belangrijkste parameters zijn bij die informatieverspreiding. Als we dat begrijpen, zijn we ook beter in staat om dat gedrag te voorspellen.

De TU/e-hoogleraar ging voor zijn onderzoek op zoek naar de belangrijkste parameters van informatieverspreiding. Wanneer die in kaart zijn gebracht, is die verspreiding beter te voorspellen. “We vergelijken bijvoorbeeld de invloed van zogenoemde 'superverspreiders' (mensen met heel veel vrienden) met netwerken die bestaan uit veel dichter verbonden gemeenschappen, zoals schoolklassen of groepen, geinteresseerd in een bepaald thema. Daarbij kijken we bij welk van deze groepen de informatie zich het snelst verspreidt.”

Hoewel zijn onderzoek fundamenteel wiskundig is, zijn de vragen volgens Van der Hofstad wel degelijk geïnspireerd door de praktijk. Zo is er met de antwoorden straks ook wat zeggen over de verspreiding van ziekten en zijn marketingstrategen beter in staat om met bestaande sociale netwerken de naamsbekendheid te vergroten (virale marketing).  

Het onderzoeksvoorstel van Van der Hofstad en mede-aanvrager Johan van Leeuwaarden werd door het bestuur van NWO als 'excellent' beoordeeld. In totaal kreeg de organisatie voor wetenschappelijk onderzoek 71 aanvragen binnen. Van der Hofstad gaat de ruim 450.000 euro onder meer besteden aan een postdoc voor twee jaar en twee promovendi.

Behalve aan de gerenommeerde wetenschappers, kende NWO ook nog subsidies (van opgeteld twee miljoen euro) toe aan negen jonge en talentvolle onderzoekers. De TOP-subsidies van NWO Exacte Wetenschappen zijn bedoeld ter ondersteuning van vernieuwend, grensverleggend en risicovol onderzoek in de astronomie, informatica of wiskunde of een combinatie van deze disciplines.