Al een jaar is Mirjam Sterk op pad om te kijken wat binnen Nederland de mogelijkheden zijn om de nog steeds groeiende werkloosheid onder jongeren aan te pakken. Het stimuleren van eigen ondernemerschap staat daarbij hoog op haar agenda en om die reden kwam ze vandaag naar Eindhoven om te zien wat de TU/e haar studenten op dit vlak te bieden heeft.

Het bezoek startte in de kelders van Gemini, het onderkomen van Werktuigbouwkunde, waar spin-off Xpress PE al zeven jaar bezig is om de markt te veroveren met hun apparaten waarmee op nanoschaal zeer nauwkeurige metingen mogelijk zijn. Mede-oprichter en zakelijk manager Ernst Treffers, afgestudeerd bij Industrial Engineering & Innovation Sciences, gaf een duidelijke uitleg over het product en de toekomstplannen. Volgens Treffers staat het bedrijf op dit moment aan de vooravond om de kostbare meetopstellingen ook daadwerkelijk in productie te nemen en wereldwijd te distribueren.

Sterk wilde vanzelfsprekend weten hoeveel mensen Xpress PE in dienst heeft na zeven jaar. Volgens Treffers staan er nu tien mensen op de loonlijst en lopen er door de week ook nog zo'n vijf studenten van de TU/e en Fontys door de werkruimte, die langzamerhand te krap begint te worden.

Sterk bezocht aansluitend het Multi Media Paviljoen, waar studentondernemers enkele korte presentaties verzorgden. Sterk werd er ook verwelkomd door Steef Blok, directeur van het TU/e Innovation Lab. Die benoemde de diverse activiteiten die ervoor moeten zorgen dat studenten aan de TU/e al vroegtijdig in aanraking komen met het eigen ondernemerschap. Zo worden via het project SURE Innovation studenten op uurbasis te werk gesteld binnen bedrijven om innovatieve oplossingen te bedenken voor daar bestaande problemen.

Blok: "Ik moet eerlijk zeggen dat ik nooit zoveel op had met studenten, maar nu ik ze aan het werk zie binnen SURE vind ik ze geweldig. Ze komen vaak met fantastische innovatieve plannen op de proppen en deze bijbaantjes passen een stuk beter bij hun studie dan het vullen van vakken bij Albert Heijn." Volgens Blok heeft SURE in 2013 al 93 studenten aan een bijbaan geholpen en dit jaar rekent hij op enkele honderden kandidaten.

Sterk zei dat ze zeer gecharmeerd is van de Eindhovense aanpak om studenten al tijdens hun studie nadrukkelijk in aanraking te brengen met ondernemerschap. Sterk: "Het is goed om daar in die periode al eens mee bezig te zijn geweest, want het bereidt jongeren ook goed voor op de flexibele arbeidsmarkt van de toekomst. Vaste contracten worden steeds minder vaak aangeboden en eigen ondernemerschap is dan een zeer redelijk alternatief."