Evenals de huidige collegevoorzitter Jan Mengelers, die in maart van dit jaar aantrad, is Frank Baaijens (1958) een alumnus van de TU/e. En evenals Mengelers studeerde hij af aan de faculteit Werktuigbouwkunde (in 1983), waar hij tevens promoveerde (in 1987)."Ik heb hier in die tijd met heel veel plezier gestudeerd", vertelt hij. Naar besturen met mede-alumnus Mengelers zegt hij uit te kijken.

Van 1985 tot 1995 werkte Baaijens als onderzoeker bij Philips Research. In 1990 werd hij aan de TU/e benoemd tot deeltijdhoogleraar. Zijn benoeming tot voltijdhoogleraar bij de faculteit Werktuigbouwkunde volgde in 1995 en sinds 2002 is hij hoogleraar bij de faculteit Biomedische Technologie. Daar was hij van 2003 tot 2007 decaan. Naast zijn huidige rol als onderzoeker en hoogleraar is Baaijens ook nog actief als onder meer ad-interimdirecteur van de strategic area Health en wetenschappelijk directeur van het BioMedical Materials-programma. Dat programma loopt eind dit jaar af omdat dan de financiering stopt.

Baaijens noemt de functie van rector magnificus een grote uitdaging en voelt zich vereerd met zijn benoeming. Op de vraag of hij in een gespreid bedje terecht komt, gezien het goede presteren van de TU/e in onder meer de Keuzegids en Elsevier en de toenemende instroom, antwoordt hij: "Dat zijn zeker prestaties waar de hele TU/e-gemeenschap trots op mag zijn. Maar om dit te bereiken, hebben we ook stevige ontwikkelingen doorgemaakt in ons onderwijs. En het vasthouden van zo'n positie is ook een hele opgave."

Zijn werkzaamheden op onderzoeksgebied zal hij gaan afbouwen. Baaijens: "Binnen mijn groep zijn nu twintig promovendi en vijf postdocs actief, daar gaan we een oplossing voor bedenken. De gesprekken daarover lopen al. Een deel zal overgaan naar hoogleraar Carlijn Bouten."

Baptiest Coopmans, voorzitter van de Raad van Toezicht van de TU/e, denkt met Baaijens een zeer goede opvolger gevonden te hebben voor Van Duijn. "Hans van Duijn zijn we zeer erkentelijk voor wat er in de afgelopen jaren bereikt is", meldt Coopmans. "Frank Baaijens is een betrokken persoon en iemand die de koppeling tussen onderwijs en onderzoek maakt. Hij is zelf een toponderzoeker, die bovendien begrijpt hoe je succesvol onderzoeksfinanciering aanboort. Het is iemand van de strategische lijnen en keuzes en een pleitbezorger van de multidisciplinaire aanpak van onderwijs en onderzoek, zoals de TU/e die voorstaat.”

Baaijens ziet zijn nieuwe functie zelf als de afsluiting van zijn carrière. "Als ik op 1 mei begin, ben ik net 57 jaar en twee dagen. Ik wil dan graag nog twee termijnen van vier jaar actief zijn als rector van deze universiteit."