De verenigingen dachten dat nieuwe studenten, uit angst voor studievertraging, misschien geen lid zouden durven worden van een studentenvereniging. Ze krijgen immers geen basisbeurs meer. Studentenverenigingen hebben daar volgens Floris-Jan ter Bruggen, voorzitter van de Landelijke Kamer van Verenigingen, goed op ingespeeld. Ze hebben benadrukt hoeveel meerwaarde het heeft om lid te zijn. “De verenigingen van Delft bieden bijvoorbeeld ook tentamentraining en studiebegeleiding.”

Die meerwaarde van het verenigingsleven ziet ook Robin de Jong, president van de Eindhovense studentenvereniging Demos. Zijn ervaring is dat de “sociale druk” binnen een vereniging in dit geval juist positief uitpakt. Leden die in tentamentijd bijvoorbeeld te lang in de sociëteit blijven plakken, worden volgens hem door anderen juist op tijd naar huis gestuurd. “Iedereen houdt wel een beetje in de gaten hoe het met je gaat; hulp is snel gevonden of geboden. Zeker in het eerste jaar, als je net nieuw bent in Eindhoven, kan dat snelle contact binnen een vereniging juist helpen om vlot door je studie heen te komen.”

Demos komt volgens De Jong dit jaar op evenveel inauguraties als vorig jaar en begroette zo’n zeventig nieuwe leden. Het totale aantal leden fluctueert volgens hem van jaar tot jaar tussen de 250 en 300, “soms komen er tien bij, dan vallen er weer tien af”. Op het moment zit Demos op circa 300 leden.

Het Eindhovens Studenten Corps maakt, gelijk aan de landelijke trend, een lichte stijging door. Dit jaar schreven zich 115 nieuwelingen in (tegenover 107 het jaar ervoor), van wie er 81 na de kennismakingsperiode en verplichte actieve periode bij het E.S.C ook lid werden (vorig jaar waren dit er 70). Het totale aantal leden komt daarmee nu op bijna vierhonderd.

De stijgende lijn van de voorbije jaren heeft het E.S.C toch wel verrast, vertelt president Raoul Surie van de Senaat. Zijn vereniging verruilde twee jaar terug de Bunker voor de binnenstad en hield er rekening mee dat dit voor (nieuwe) leden mogelijk een hogere drempel zou opwerpen. Ook het afschaffen van de basisbeurs leidde tot vrees voor een ledendaling. 

Surie benadrukt dat het grote netwerk binnen de vereniging leden juist helpt om vlot door hun studie te rollen, "er is altijd ondersteuning geweest". Afgelopen juli sloeg het E.S.C tevens de handen ineen met AthenaStudies; de vereniging gaat tentamentrainingen aanbieden op haar sociëteit, vooral gericht op eerstejaars. "Want voor sommigen is de overstap van de middelbare school naar een universiteit toch lastig."

SSRE gaat, als enige Eindhovense vereniging, tegen de landelijke trend in. Maakte de vereniging vorig jaar nog een “enorme groei” door met zo’n 120 nieuwe leden, dit jaar bleef het aantal nieuwkomers steken op 68. Praeses Emma Strien sluit niet uit dat de invoering van het leenstelsel hieraan wel degelijk heeft bijgedragen. “Nieuwe studenten waren niet per se afwerend; we hadden dit jaar vooral veel twijfelaars. Misschien dat ze het gewoon even willen afwachten.”

SSRE - dat net gewisseld is van bestuur - moet de definitieve balans volgens Strien nog opmaken, maar verwacht iets ónder de 350 leden te komen; het aantal van voor de zomer. De praeses noemt de lichte daling “aan de ene kant jammer”, maar een issue is het volgens haar niet: “Als onze nieuwe leden maar gemotiveerd zijn om actief te worden binnen de vereniging”.