Team FAST, Solar Team Eindhoven, Blue Jay Eindhoven en STORM Eindhoven zijn alle vertegenwoordigd op de Hannover Messe. In verschillende hallen hebben zij hun stand, goed herkenbaar aan een fel oranje bord daarboven. Maandag was er een ontmoeting geregeld met minister-president Mark Rutte. Afgesproken was dat elk team een pitch van één minuut mocht geven. Maar Rutte kwam bijna een half uur eerder naar ze toe dan gepland en nam uitgebreid de tijd om ze te spreken, onder subtiele leiding van TU/e-hoogleraar Maarten Steinbuch.

Tim Jansen, teamlid van STE, heeft die dag zelfs driemaal gepraat met Rutte. “Eerst konden we hem samen met de andere teams laten zien wat voor vette dingen wij aan de TU/e doen. Hij herkende Stella Lux van zijn bezoek vorige week aan de High Tech Campus –hoewel daar de eerste versie van Stella stond.  Later sprak ik hem kort toen hij door de hal liep waar STE haar stand had. En toen BNN nieuwsradio hem ging interviewen deden ze dat naast onze stand.”

De ontmoetingen met Rutte zijn voor Jansen toch niet het speciaalst van de dagen op de Hannover Messe. “Het meest bijzondere vind ik, net als op iedere beurs, dat je mensen spreekt waarbij de blik in de ogen verandert en waar een glimlach verschijnt als wij ons verhaal doen over de auto die meer energie oplevert dan verbruikt.”

Ook Max Aerts, manager van team FAST, geniet van de contacten met bezoekers. “Dat dit jonge team toch al een plekje heeft gekregen op een van de grootste technologiebeurzen van de wereld vind ik geweldig”, zegt Max Aerts. “En door de reacties van bezoekende bedrijven en het winnen van een prijs krijgen we hier bevestiging dat we op de goede weg zijn. Wat wij ontwikkelen heeft toegevoegde waarde.”

Met zijn speech over het basisconcept van de auto op mierenzuur heeft Aerts namelijk de eerste prijs gewonnen bij de HighTechXL Pitch Contest. De cheque van 5000 euro mag team FAST inleveren tegen huisvesting op de High Tech Campus en trainingen en advies bij de organisatoren van de wedstrijd (EY en Holland Innovatie).

Remco Mulders van STORM Eindhoven won ook een eerste prijs bij een pitch, zij het dat daar geen geldbedrag aan vast zit. “Het gaat om de eer”, zegt teamgenoot Bas Verkaik. Hij vond het superleuk dat Rutte uitgebreid de tijd nam om –voor de derde keer die week- STORM Pulse te bekijken. Vorige week zag hij de motor op de HTC in Eindhoven en op een beurs voor de logistieksector in Amsterdam ArenA.  

Geen van de studenten heeft overigens de Amerikaanse president Barack Obama gezien, die de beurs ook bezocht. De hallen waar hij kwam waren door beveiligers hermetisch afgesloten.