De opbouw van natuurlijke materialen, zoals hout, schelpen en botten, kun je vergelijken met een legobouwwerk dat logisch is opgebouwd uit losse bouwstenen: de legoblokjes. In de natuur vormen moleculen samen die legoblokjes, die vervolgens gestapeld worden tot een materiaal met zeer specifieke eigenschappen.

In het MULTIMAT-project wordt dit bijzondere proces bestudeerd met vloeistof-elektronenmicroscopie, een nieuwe microscopietechniek die gebruik maakt van een soort aquarium in de microscoop. In dit aquarium kunnen vloeistoffen op nanometerschaal in real-time bekeken worden, waardoor je de opbouw van de kleine bouwstenen en vervolgens hun organisatie tot grotere structuren op de voet kunt volgen.

Met de kennis over hoe geavanceerde materialen opgebouwd kunnen worden door deze 'Multiscale Materiaal Assemblage' zien de onderzoekers mogelijkheden voor meerdere technologische toepassingen. Deze door de natuur geïnspireerde materialen kunnen bijvoorbeeld ingezet worden als zoutfilters om zeewater om te zetten in drinkwater, of dienen als katalysatoren in alternatieve brandstofcellen. Ook zien de onderzoekers mogelijkheden om het broeikaseffect terug te dringen door met verbeterd isolatiemateriaal stookkosten te verminderen of met betaalbare methoden CO₂ af te vangen.

Het onderzoeksproject MULTIMAT wordt financieel mogelijk gemaakt door een Europese subsidie van 3,4 miljoen euro binnen het Marie Skłodowska Curie ITN programma en een Nederlandse subsidie van 400.000 euro binnen het 3TU-onderzoekscentrum voor High-Tech Materials.

TU/e-hoogleraar Nico Sommerdijk zal vanaf 1 maart het ITN-project MULTIMAT coördineren. Andere partners binnen het consortium zijn de Universiteit Utrecht, Stockholm University, Leibniz Insitut für Neue Materialien, University of Manchester and Chalmers University of Technology. Industriële partnerszijn Akzo Nobel Pulp and Performance Chemicals en Separex.

Bron: faculteit Scheikundige Technologie