Bij binnenkomst in het lab in Helix wordt er gelijk een veiligheidsbril op de neus gezet van de middelbare scholieren. “Anders wordt de baas boos”, zegt Leticia Pezzi Martins Loane, promovenda aan de faculteit Scheikundige Technologie. De Braziliaanse is een van de promovendi die 32 leerlingen uit 5-vwo kennis laat maken in hun eigen vakgebied tijdens de masterclasses ‘Experience Chemistry’.

Samen met vier jongens vergelijkt Pezzi Martins Loane de absorptie van verschillende reactoren. Dat deze leerlingen haar verhaal, in het Engels, snappen wordt duidelijk als een van de middelbare scholieren aan Cursor haarfijn uitlegt wat ze doen. Eerst hebben ze de zuurstof uit de water dat in de reactor zit gehaald met stikstof en nu gaan ze kijken hoelang het duurt om de zuurstof terug te laten komen. Dit vergelijken ze later nog met een ander type reactor in het lab.

De Braziliaanse promovenda hoopt dat de leerlingen een klein stukje meekrijgen van Scheikundige Technologie, zodat ze na hun middelbare school een betere keus kunnen maken voor een studie. Zelf heeft Pezzi Martins Loane de eerste twee jaar van haar studie gewijd aan Natuurkunde, maar later is ze overgestapt naar Scheikundige Technologie. “Het is niet zo dat ik niets heb gehad aan die twee jaar Natuurkunde. Maar als ik zo’n masterclass had gevolgd, dan had ik misschien eerder de goede keus gemaakt”, vertelt ze uit eigen ervaring.

“Ik vind eigenlijk dat ze dit op elke universiteit moeten doen. Het zou de overheid ook heel veel geld schelen als scholieren een betere keus maken voor hun opleiding”, betoogt ze. Op dit moment bieden een paar andere faculteiten aan de TU/e dergelijke masterclasses aan, zoals Technische Bedrijfskunde, Technische Natuurkunde en Electrical Engineering. Sommige zijn hiervan ook vijfdaags, andere duren maar een dag. Voor Scheikundige Technologie is dit de achtste editie.

De scholieren hebben er nu drie dagen op zitten en op 4 februari ronden ze hun onderzoek af en mogen ze nog speeddaten met (oud-) studenten. De 5-vwo’ers sluiten af op 16 februari en presenteren dan in groepjes hun bevindingen in de filmzaal van de Zwarte Doos.