De natuur kent materialen die, dankzij hun combinatie van harde en zachte componenten, structuren hebben die zich uitstrekken over verschillende lengteschalen. Daardoor hebben ze uitzonderlijke eigenschappen, zoals hoge sterkte in combinatie met buigzaamheid. Deze natuurlijke materialen zijn de inspiratiebron voor Schenning en Sommerdijk, die in het multidisciplinaire onderzoeksprogramma ‘Bi-Hy’ op synthetische manier vergelijkbare slimme materialen ontwikkelen en in detail bestuderen.

In het onderzoeksprogramma wordt kennis op het gebied van polymeerchemie en kristalgroei samengebracht om hybride materialen (met zowel zachte als harde onderdelen) te controleren van het moleculaire niveau tot met het blote oog zichtbare afmetingen. Voor het eerst worden polymeren met op de nanometer precieze driedimensionale structuur gebruikt als mal voor nauwkeurig gestuurde kristalgroei. Dit leidt tot programmeerbare, uitzonderlijke functionele eigenschappen.

De materialen die worden ontwikkeld, kunnen bijvoorbeeld van kleur of vorm veranderen als ze blootgesteld worden aan licht. Zulke materialen kunnen worden toegepast in gebieden variërend van zachte robotica (waarbij harde robotonderdelen worden vervangen door vervormbare kunststoffen) tot slimme ramen (die zonlicht in een gebouw kunnen reguleren). Een andere toepassing is het bedekken van muren en kleding met deze materialen om stroom op te wekken door beweging.

De NWO TOP-PUNT-financiering biedt kleine teams van hoogleraren in chemische zwaartepunten de mogelijkheid gezamenlijk uitdagende en innovatieve onderzoekslijnen op te zetten, te versterken en te vernieuwen. In totaal ontving NWO chemische Wetenschappen in deze ronde elf TOP-PUNT-aanvragen, waarvan drie teams de komende jaren hun onderzoeksplannen gaan uitvoeren.

Bron: faculteit Scheikundige Technologie