Op de vraag aan Joris van Rijn waarom ze in vredesnaam in Vietnam meededen aan een hackathon, komt een verrassend antwoord. Hij en studiegenoot Bas Schleijpen (beiden studeren Technische Innovatiewetenschappen) zijn simpelweg uitgenodigd door de organisatie. Dat komt omdat Kevin Kok (student Sustainable Energy Technology) momenteel in het Aziatische land zit voor een stage bij het Nederlands consulaat in Ho Chi Minh-stad. Maar het komt ook omdat de Vietnamese stad Binh Du’o’ng banden heeft - en die wil verstevigen - met de gemeente Eindhoven en Brainport.

Kevin wist dat Joris en Bas regelmatig meedoen aan hackathons: wedstrijden voor hard- en softwareontwikkelaars waarin teams in 24 of 48 uur een probleem moeten beschrijven en oplossen. Ze deden mee aan Hackathon Masters in Den Bosch en de Hue Hackathon in het Philips Stadion en samen wonnen ze onlangs de Amsterdam Fusehack. Kevin vroeg ze een team op te zetten en naar Vietnam te komen.

Glenn Bergmans (Electrical Engineering), René Floor (Innovation Sciences) en Gustavo Leal (gestopt met zijn TU/e-studie) wilden mee. De vijf hebben van te voren geen moment gedacht aan een eventueel in te leveren ‘product’. Joris: “Wij beginnen altijd pas tijdens de hackathons na te denken over code. De tijdsdruk verhoogt onze creativiteit.”

Zodoende konden ze ook ervaringen meenemen die geleverd werden door de “enorme” cultuurverschillen. “Het gaat er in Vietnam allemaal veel hiërarchischer en strikter aan toe. De deelnemers - wij waren het enige Nederlandse team- werkten veel harder. Zij gingen allemaal tegelijk en heel kort slapen. Wij houden meer pauzes en werken in shifts.”

De Eindhovense studenten kozen het thema Educatie. Een probleem dat ze wilden oplossen, was de kloof die zij zagen tussen studenten en docenten. “Studenten weten niet goed wat van ze verwacht wordt. Ze volgen veel bijlessen uit onzekerheid en durven geen kritische vragen te stellen. Wij hebben een online platform gebouwd waar studenten en tutoren snel contact kunnen maken, te vergelijken met een skypeverbinding. Zo ontstaat er laagdrempelig contact.”

Ze wonnen de tweede prijs in de categorie ‘Innovatief’. Of het idee uitgewerkt gaat worden, gaan de vijf binnenkort overleggen. Drie teamleden zijn momenteel het prijzengeld aan het opmaken in Vietnam. Joris en Glenn zijn al weer terug op de TU/e. De eerste omdat hij zich vanavond verkiesbaar stelt voor het komende bestuur van studievereniging Intermate.

De hackathon maakte deel uit van de Smart City Summit, georganiseerd door het Nederlandse consulaat in Ho Chi Minh-stad en de lokale autoriteiten. Dit evenement valt weer onder de campagne Tomorrow is Green, dat als doel heeft Vietnam te (helpen) verduurzamen met hulp van Nederlandse bedrijven.