De Chinese interesse in het project van Pronk gaat verder dan enkel de esthetische kwaliteit ervan, verzekert hoogleraar Peng Luo. “Deze innovatieve manier van bouwen, waarbij gewerkt wordt met ijs dat is versterkt met cellulose, maakt het mogelijk om in koude gebieden grote bouwstructuren neer te zetten. Die kunnen op diverse manieren gebruikt worden. In een stad als Harbin, waar de minimumtemperaturen van november tot april ruim onder de tien tot twintig graden Celsius uitkomen, biedt dat zeker mogelijkheden.”

Gisteren ondertekende decaan Elphi Nelissen van Bouwkunde met de School of Architecture van het HIT een overeenkomst voor meer toekomstige samenwerking. Qua staf en het aantal studenten is de Chinese faculteit vergelijkbaar met die van Eindhoven. Harbin zelf behoort volgens Pronk tot de zogeheten C9, dat is de lijst van negen beste universiteiten van China.

Flamenco Ice Tower

Half december start in de Noord-Chinese metropool de bouw van de dertig meter hoge Flamenco Ice Tower. Naast dit grote bouwwerk zullen in competitieverband ook nog een tiental iglo’s gebouwd worden door studententeams van onder meer de universiteiten van Gent, Leuven, de Kentucky State University, het HIT en enkele andere Chinese universiteiten. Het team van de TU/e gaat een verwarmde iglo bouwen.

Het aantal studenten dat ditmaal meegaat vanuit de TU/e blijft beperkt tot drie, vertelt Pronk, die zelf op 13 december naar Harbin afreist. “Wij gaan het project begeleiden en managen en de Chinese studenten zullen vooral de mankracht leveren. Ook de opblaasbare mal, waar straks het ijswater tegenaan gespoten wordt, zal in Harbin worden geproduceerd. Op dit moment zijn we daarvoor in onderhandeling met een bedrijf." Volgens hoogleraar Peng Luo zullen er vanuit zijn faculteit straks zo’n veertig studenten bij betrokken zijn.