Het Equipment and Prototype Center, kortweg EPC, bedient zes TU/e-faculteiten voor het maken van prototypes. Je kunt dan denken aan een ontwerp voor een experiment of een glasobject voor een labopstelling. De dienst is gevestigd in gebouw Matrix. Daar zal het centrum voorlopig ook blijven, maar organisatorisch verhuist het begin 2026 naar de faculteit Mechanical Engineering (ME). 

De functie van directeur bedrijfsvoering bij het EPC komt hierdoor te vervallen. Wim Peters die tot voor kort die functie vervulde, is recent gepensioneerd. Daardoor kost het besluit van het college in ieder geval geen gedwongen ontslag. Verder verandert er binnen het prototypecenter niets, volgens het College van Bestuur (CvB). De Universiteitsraad heeft op 24 november met dat besluit ingestemd, nu moet het nog officieel worden gewijzigd in het bestuurs- en beheersreglement (BBR). 

Zelfstandigheid

Hoe geruststellend de belofte van het bestuur over de continuïteit ook klinkt, voor Universiteitsraadslid Martijn Klabbers is het juist een reden om het besluit voor herpositionering ter discussie te stellen. “Als er in de praktijk niets verandert, wat is dan nog de toegevoegde waarde van de organisatorische verplaatsing? Bovendien komt het voortbestaan van het EPC hierdoor op de lange termijn in handen van de faculteit Mechanical Engineering, en niet langer die van de universiteit als geheel.”

Efficiënter

Universiteitssecretaris Eric van der Geer-Rutten-Rijswijk stelt in de Universiteitsraadsvergadering dat hij het EPC wil verhuizen om zo een betere “alignment” te bereiken. Navraag bij woordvoerder Ivo Jongsma leert dat hij daarmee bedoelt dat het EPC “stevig is ingebed in de faculteiten waarvoor het diensten en ondersteuning levert. Dit houdt in dat de contacten soepel verlopen en dat men wederzijds goed op de hoogte is van relevante ontwikkelingen.” 

In het plan van het CvB voor de organisatorische wijziging, staat dat deze de continuïteit van het prototypecentrum moet waarborgen, de efficiëntie moet verbeteren en de bijdrage aan talentontwikkeling moet versterken. Het college wil ook de loopbaanperspectieven — vanuit het EPC naar de zes faculteiten of omgekeerd — duidelijk definiëren, met als doel de positie van technici binnen de TU/e verder te versterken. 

Externen

In de raadsvergadering komt ook ter sprake dat bij het EPC veel opdrachten van externen binnenkomen. Die krijgen nu geen prioriteit, omdat het centrum zich op de TU/e richt, zegt het CvB. 

Na de organisatorische verhuizing blijft de focus op interne klanten, laat woordvoerder Jongsma later weten. “Wel beschouwen we het als een eer en een bewijs van kundigheid dat de nodige externe klanten gebruik willen maken van de diensten van het EPC. Verbondenheid met het ecosysteem buiten de TU/e is namelijk ook belangrijk. Daarom wil de universiteit wel onderzoeken hoe met die dubbele vraag goed om te gaan.”

Je kunt je afvragen waarom specifiek voor Mechanical Engineering is gekozen als thuisbasis voor het EPC. De faculteit Chemical Engineering & Chemistry of Electrical Engineering had toch ook gekund? De keuze voor ME komt volgens Jongsma voort uit pragmatiek. “De directeur bedrijfsvoering daar heeft de mogelijkheden om de begeleiding van het EPC ter hand te nemen en ME is altijd al een grote, stevige partner geweest bij het afnemen van diensten van prototypecentrum.”

Teleurstelling

De Universiteitsraad reageert kritisch op de wens van het bestuur. Ze adviseert een dergelijk besluit uit te stellen tot de future governance bekend is, omdat het impact heeft op de lange termijn. De future governance draait om de gelijknamige werkgroep die zich bezighoudt met de potentiële herstructurering van de universiteit in vier faculteiten. 

Het bestuur laat weten teleurgesteld te zijn door het advies van de raadsleden. Voorzitter Koen Janssen benadrukt het belang van flexibel blijven wanneer dat nodig is.

Omdat de meerderheid van de raad geen juridische gronden vindt om instemming te weigeren en het bestuur aangeeft geen andere mogelijkheden te zien dan deze verhuizing, legt de raad zich echter alsnog bij het besluit neer. Na een schorsing stemt de Universiteitsraad dan ook met elf stemmen voor en vier tegen in met het voorstel. Het EPC zal per 1 januari 2026 onder Mechanical Engineering vallen.