Als Brekelmans na enkele minuten weer het podium opkomt, krijgt hij applaus. Hij nodigt de activisten uit om ná zijn toespraak in debat te gaan. “Ik begrijp dat er grote emoties zijn”, probeert hij te sussen, “maar blijf praten en ga niet schreeuwen. Pas op de woorden die je gebruikt, want door politici persoonlijk uit te schelden, krijg je geen dialoog, maar stappen bestuurders uit de politiek.” 

Binnen een minuut na het hierop volgende applaus en de hervatting van de speech, staat er weer een demonstrant op. Opnieuw volgt een time-out. De zaal begrijpt de standpunten van de pro-Palestina-activisten, maar vindt het niet de tijd en plaats om Brekelmans aan te vallen.

Politie

Er verschijnen politieagenten in de zaal. Gijs Spiele, hoofd van TU/e’s Safety & Security, vraagt volgens protocol aan een activist om weg te gaan. “U krijgt één kans om te vertrekken”. Als ze dat niet wil, wordt ze weggedragen en roept ze ‘Free, Free, Palestine’ tot de deur van de Blauwe Zaal weer gesloten is. Dit tafereel speelt zich meermaals af.

Achteraf verklaart Spiele hoe het kan dat de actievoerders, ondanks de extra beveiliging die is ingeschakeld voor het evenement, (verspreid) in de zaal zaten. “De voorwaarde voor het bijwonen van de Opening van het Academisch Jaar in de Blauwe Zaal was een online-inschrijving en dat hadden deze pro-Palestijnse actievoerders gedaan.” De organisatie laat weten dat dat niet per se met een TU/e-account hoefde. 

“Boe”

Bij de achtste - de laatste - interruptie, is het publiek het zat en reageert voor het eerst niet meer rustig. Er wordt langdurig ‘Boe’ geroepen. Fitzgerald zet het programma wederom stop. Na een lange onderbreking, komt Brekelmans terug met een grap. ”Ik ben nog nooit zo vaak toegeschreeuwd binnen een uur, maar heb ook nog nooit zo vaak applaus gekregen.”

Hij gaat verder met zijn verhaal over het imperialisme van Poetin en de noodzaak om dat tegen te gaan. “Zonder de technische universiteiten kunnen we ons land niet veilig houden.” Al in maart van vorig collegejaar verkondigde hij in Cursor dat het ministerie van Defensie wil samenwerken met de vier Nederlandse technische universiteiten (4TU), waaronder de TU/e. 

Uiteindelijk kan de Opening van het Academisch Jaar ongestoord doorgaan met een paneldiscussie over het thema ‘Building blocks for the future’. In het panel zitten Lex Hoefsloot (als ervaringsdeskundige en adviseur voor startups), Maaike Okano-Heijmans van instituut Clingendeal, burgemeester Jeroen Dijsselbloem en Europarlementariër Sophie in ’t Veld. 

Als rector Silvia Lenaerts – later dan gepland – toch het academische jaar voor geopend verklaart, is iedereen toe aan een hapje, drankje of toiletbezoek. Het was een lange middag.