SensUs is een studententeam dat geen tastbaar product bouwt, maar een ecosysteem. Een wereldwijd platform waar studenten, alumni en bedrijven hun kennis over biosensoren kunnen uitwisselen. 

Met de jaarlijkse competitie wil SensUs studenten uitdagen een biosensor te ontwikkelen en met elkaar in contact brengen. De deelnemers komen van 24 tot en met 28 augustus naar Eindhoven om hun onderzoek en innovaties op de TU/e te presenteren. Dit jaar doen negentien universiteitsteams uit Amerika, Europa en Azië mee. 

De TU/e zelf is niet vertegenwoordigd: vanwege een gebrek aan leden moet thuisteam T.E.S.T. voor het eerst verstek laten gaan.

Parkinson

“Het doel van SensUs is de potentie van biosensortechnologie te tonen”, zegt Ouiam El Ouasdad, voorzitter van team SensUs. “De opdracht aan de studenten is een continue biosensor te ontwikkelen voor het meten van de medicijnconcentratie in het bloed van parkinsonpatiënten.”

Zo’n continu werkende sensor kennen we nu alleen als glucosemonitor voor diabetici. Voor patiënten met parkinson is het ook heel belangrijk dat de concentratie van het medicijn levodopa aanhoudend gemeten wordt. Levodopa geneest de ziekte niet, maar vermindert de klachten. Dat zijn onder andere tremors, depressie, angst en het verlies van smaak en geur. 

“Hoeveel medicijn nodig is, verschilt van patiënt tot patiënt”, zegt El Ouasdad. “Bij een te lage concentratie kunnen de parkinsonsymptomen terugkeren. Bij een te hoge concentratie kunnen juist bijwerkingen, zoals onwillekeurige bewegingen, ontstaan. Dat heeft een grote impact op het dagelijks leven.”

Vier awards

Wat de negentien teams sinds de kick-off in februari gepresteerd hebben, wordt in de week van 24 augustus beoordeeld door twee jurypanels, een algoritme en het publiek. Bezoekers krijgen de kans te stemmen op de teams die in hun ogen de ideeën het best overbrengen via pitches en een postermarkt in Atlas. 

De jurypanels bestaan uit internationale experts. Het ene panel kijkt voor de Innovation Award in hoeverre de ideeën technologisch vernieuwend zijn. Het andere kijkt welke sensoren goede kans hebben om op de markt te komen. 

“Voor kans op die Translation Potential Award vragen we ook dat de teams met patiënten en artsen spreken. Zonder rekening te houden met patiëntenwensen is succes op de markt onzeker. Daarnaast moet een goed businessplan opgesteld worden.”

Hoe goed de sensor werkt, wordt dinsdag 25 augustus getest in TU/e innovation Space. Daarvoor ontwikkelde SensUs een algoritme. “Aangetoond moet worden dat de biosensor continu – dus zonder tussenkomst van studenten – én accuraat het levodopalevel meet.” 

Innovation Advancement Pilot

De wens van de TU/e is dat de ontwikkeling van continue biosensoren na het uitreiken van de awards niet stopt. Dat merkte de voorzitter van SensUs tot haar grote vreugde na afloop van haar pitch op de Innovation Night in november. 

“Directeur Ton Backx van Universiteitsfonds Eindhoven kwam naar me toe en stelde voor drie grants toe te wijzen van 3.300 euro, waarmee teams hun ideeën verder kunnen ontwikkelen. We noemen het de Innovation Advancement Pilot.”

De top 3'en van de drie inhoudelijke awards (alle behalve de publieksprijs) komen in aanmerking voor de beloningen. SensUs en UFe kiezen de winnaars. Er is maar één vereiste: dat het geld besteed wordt om een betekenisvolle connectie aan te gaan met Eindhoven en Brainport. “We hopen zo veelbelovende biosensorinnovaties niet alleen te belonen, maar ook daadwerkelijk een stap dichter bij de praktijk te brengen”, zegt El Ouasdad.