De TU/e werd in 1956 geboren als Technische Hogeschool en kreeg haar huidige naam in 1986. Zeventig jaar na oprichting gebeurt iets wat Eindhovenaren nog nooit zagen: professoren die in toga op de fiets stappen om op basisscholen korte lessen te geven en bij de burgemeester een taartje te eten. 

Dit lustrumjaar, met het thema Curiosity connects, kent twee ijkmomenten. Op 23 juni staat een programma gepland dat de verbinding met de stad benadrukt. Van 10 tot 18 oktober zijn er daarnaast diverse lustrumactiviteiten voor TU/e-studenten en -medewerkers.

Minicolleges

De bedoeling is dat ten minste zeventig professoren op vrijdag 23 juni in toga op speciale lustrumfietsen stappen en naar scholen fietsen om daar minicolleges te geven. Een van hen is Yvonne de Kort, tevens voorzitter van de lustrumcommissie. Ze weet nog niet naar welke school ze mag, maar wel dat het belangrijk is om verbinding te zoeken met de stad én met kinderen.

“Voor veel mensen is een universiteit toch echt een abstract en gesloten bolwerk”, zegt de hoogleraar Human-Technology Interaction. “Dit lijkt me een heel sympathieke manier om te laten zien dat het gewoon mensenwerk is. Ik vind nieuwsgierigheid zo'n mooi thema: dat verbindt ons allemaal binnen de universiteit, en daar kun je kinderen natuurlijk ook goed in vinden. Ik vermoed dat veel kinderen zich niet meteen aangesproken voelen door een moeilijk woord als wetenschap - maar we doen gewoon ons best om uit te zoeken hoe dingen werken, hoe de wereld werkt, hoe mensen in elkaar zitten.” 

Een aantal jaren geleden had ze een ervaring die het belang van contact zoeken onderstreept. “Ik was lunchmoeder op de basisschool van een van onze kinderen. Een van de kids vroeg me wat ik voor werk deed. Toen zei ik dat ik professor was. Nou, dat kon helemaal niet volgens hen: ik was immers een 'mevrouw'.” 

Misverstanden

Daar schrok De Kort van. “Ik moest echt praten als Brugman om ze te overtuigen, maar het was wel een eyeopener voor me. Er leven vast meer misverstanden in de maatschappij over wat wij doen en wie wij zijn. Kinderen kunnen heerlijk open zijn met hun vragen en verbazing; dat levert mooie gesprekken op, hoop ik. En wie weet kunnen wij deze jonge mensen al vroeg enthousiast maken voor technologie, wetenschap en wat dat met mensen te maken heeft.”

Na het schoolbezoek fietsen de professoren voor een ontmoeting met burgemeester Jeroen Dijsselbloem naar het stadhuis. Daar eten zij samen een stukje taart ter ere van de verjaardag van de universiteit.

Cortège

Vervolgens lopen de hoogleraren in een stoet van het stadhuis naar de campus, alwaar de jaarlijkse Research Day plaatsvindt. De Kort vindt zo’n cortège een mooie traditie. 

“Ik vind dat een heel vriendelijke manier om de stad en de regio te laten voelen dat wij deel van hen zijn en zij van ons. Ik hoop dan ook dat er veel TU/e’ers mee willen lopen: niet alleen de hoogleraren, maar alle wetenschappelijke staf, ondersteunende staf en studenten. Samen zijn wij de wetenschap: voor en door mensen.”

Aangekomen op de campus kan iedereen meegenieten van de jaarlijkse Research Day. Met het uitreiken van de Science Awards, Academic Awards en het eredoctoraat, is dat – inmiddels – een traditionele dag. Het bijzondere is dat het dit jaar op de Dies Natalis plaatsvindt. 

“Het echte lustrumfeest barst los in oktober - een week lang activiteiten waarin echt iedereen momenten moet kunnen vinden om mee te doen, te delen, te genieten en zich te verbazen”, roept De Kort op.