ShanX MedTech, geleid door alumna Sophia Eriola Shanko, ontwikkelt methoden om de impact van antibiotica vast te stellen voordat ze worden toegediend. Terwijl ik lees over innovatie, snelheid, groeiende impact van TU/e-research, accelereren, technologische doorbraak, schaalbaar en – hoe verrassend – financiering, financiering, financiering, denk ik: indrukwekkend resultaat en begrijpelijk dat het hierover gaat, maar er ontbreekt iets wezenlijks. 

Ik geloof dat échte impact meer met mensen te maken heeft dan met geld. Innovatie is nooit een soloproject. Shanko’s verhaal laat zien wat vaak een bepalende factor voor succes is: meerdere mensen die elkaar vinden op het juiste moment. 

Shanko werd geboren in Albanië, groeide op in Griekenland en kwam uiteindelijk terecht in Nederland. Haar moeder kreeg een ernstige ziekte die voorkomen had kunnen worden. Dat was Shanko’s stimulans om te gaan studeren. Ze kreeg een beurs voor een universiteit in het Verenigd Koninkrijk die haar een kans wilde geven.

Daarna kwam ze hierheen. Aan de TU/e ontstonden de relaties die het verschil maakten. Ze vond een onderzoeksgroep die haar nieuwsgierigheid omarmde. Een professor die ruimte gaf. Collega’s die meedachten. Met haar enthousiasme verzamelde ze een groep experts, artsen en adviseurs om zich heen die haar in de beginjaren belangeloos hielp met goed advies, en koffie.

Ze won de Marina van Damme Award voor vrouwelijke alumni met ambitie via het Universiteitsfonds Eindhoven: 2.500 euro. Niet genoeg voor een laboratorium, wél om een droom in beweging te houden. Belangrijker dan het geld was het signaal: wij geloven in je. 

Die steun en inspiratie geeft ze nu door. Als leider van ShanX MedTech is ze een bron van inspiratie. Voor studenten, alumni en voor iedereen die gelooft dat innovatie begint bij verwondering, maar pas echt werkt wanneer mensen bereid zijn elkaar te helpen. En precies dát maakt mij trots als TU/e-medewerker. 

Haar succes laat zien: relaties zijn geen bonus maar een voorwaarde. Misschien is dat wel de belangrijkste les die wij als universiteit door mogen geven: technologie verandert de wereld pas echt wanneer mensen elkaar weten te vinden. Want 24 miljoen euro maakt impact mogelijk, maar mensen maken hem werkelijkheid. Succes is onbetaalbaar.

Edith Snelders is hoofd Bureau voor Alumnirelaties en Universiteitsfonds Eindhoven. Ze schrijft deze column op persoonlijke titel.