Voelt dit eigenlijk wel als vakantie? Heb je echt rust in je hoofd als de schaduw van naderende tentamens (en voor velen ook hertentamens) over de feestdagen hangt? Voor mij vaak niet. Mijn laptop ging ook dit jaar weer mee op vakantie. Niet eens altijd uit noodzaak, maar uit gewoonte. Het knagende gevoel dat je iets moet doen, lijkt onderdeel van het TU/e-kerstpakket.

Kan dit ook anders? Jazeker. Kijk naar Tilburg University. Daar beginnen ze een week eerder en korten ze het eerste semester iets in, om de tentamens van Q2 vóór de kerstvakantie af te kunnen ronden. De drie weken na de vakantie zijn uitsluitend gereserveerd voor herkansingen. Haal je alles in één keer? Dan ben je vijf weken vrij. Moet je herkansen? Dan krijg je alle tijd van de wereld om je daarop te focussen, nu de stof nog vers in je geheugen zit. Door eenzelfde trucje in het voorjaar, eindigen ze het collegejaar ook nog eens drie weken eerder.

Wie de rekensom maakt voor een nominale bachelor en master, komt uit op twintig weken extra vrij. Dat is een half studiejaar aan tijd die je kunt besteden aan reizen, een bijbaan of simpelweg hobby’s. Zaken die een sleutelrol spelen in de mentale gezondheid en persoonlijke ontwikkeling, maar waar je in ons systeem slechts acht weken per zomer voor krijgt. En voor wie denkt dat dit ten koste gaat van de kwaliteit: Tilburg staat steevast in de Europese top voor onder andere economie en econometrie.

Het huidige TU/e-systeem daarentegen is niet belonend en al helemaal niet vergevingsgezind. Tentamens die alsmaar opstapelen als je iets moet herkansen, geen rust tussen kwartielen in, tentamens op zaterdagen en de inbraak op je zomerrust wanneer je in augustus moet herkansen; het maakt het systeem bedrijfskundig misschien efficiënt, maar allerminst studentgericht.

Ik moest dan ook bitterzoet lachen om de ‘Wellbeing Wednesday’-post op de TU/e-Instagram van 24 december. Het thema: productivity guilt. Een sympathiek initiatief om studenten te leren hoe ze moeten omgaan met het schuldgevoel van niet werken. Een goede boodschap waar ik zeker achter sta, maar laat die dan niet gepaard gaan met deadlines, bergen inhaal- en herkansingswerk en het kiezen van vakken. 

In een tijd van alsmaar toenemende druk op studenten, hoop ik vanuit de TU/e méér te gaan zien dan alleen Instagram- en mailberichten over mentaal welzijn.

Lars ten Hacken is masterstudent Applied Physics aan de TU/e. Hij schrijft deze column op persoonlijke titel.