Ik verslikte me bijna in mijn boterham met pindakaas toen ik het nieuwsbericht las. De TU/e en de gemeente Roermond onderzoeken of ze studenten kunnen huisvesten in de Limburgse stad. Mijn eerste reactie? Ik zocht even naar het logo van De Speld bovenaan de pagina. Maar het bleek bittere ernst te zijn.

Blijkbaar is de woningnood in Eindhoven inmiddels zo knellend dat we de grenzen van de regio niet alleen opzoeken, maar flink oprekken. Als we niet meer in een container op de campus passen, dan maar in een flat in Midden-Limburg.

Het persbericht spreekt hoopvol over ‘ontmoetingsruimtes’ en ‘tafelvoetbaltafels’. Het klinkt sympathiek, maar een potje pingpong kan de dagelijkse pelgrimstocht met de NS (als die rijdt) natuurlijk nooit echt compenseren.

De cijfers laten zien dat dit probleem niet langer genegeerd kan worden. Kijk naar de instroom van nieuwe eerstejaars studenten: Eindhoven trekt jaarlijks zo'n 2500 eerstejaars, Delft bijna 1000 meer. Delft is groter, ja. Maar technische studenten zijn er genoeg.

De vraag is of Eindhoven ze nog iets te bieden heeft. Een student kiest namelijk niet alleen voor een studie, maar voor een sociale basis. Voor een stad waar je daadwerkelijk samenwoont in studentenhuizen, in plaats van alleen te zitten in een anonieme studio in een verre slaapstad.

Het is dan ook pijnlijk om te zien dat de Eindhovense politiek hier niet harder voor loopt. Tijdens de laatste gemeenteraadsverkiezingen was die desinteresse goed te merken. Slechts enkele partijen hadden een eigen pagina voor studenten in hun programma. Bij de rest kwam het woord ‘student’ vooral voor in zielloze opsommingen, ergens weggestopt tussen senioren en starters.

We willen graag een universiteit zijn die talent aantrekt, maar we dreigen diezelfde studenten nu te parkeren op een afstand die elke vorm van spontaniteit onmogelijk maakt. In Roermond bouw je geen band op met Eindhoven. Wie alleen nog voor de hoorcolleges de trein pakt, is geen stadsbewoner meer maar een pendelaar. En een pendelaar kent de stad niet, die kent de dienstregeling.

Wob Knaap is student Data Science aan de TU/e. Hij schrijft deze column op persoonlijke titel.