Het is echt minder eng dan het klinkt. En nog mooier: als student leg je vaak - en misschien wel zonder dat je het weet - al de basis voor een mooi netwerk. Een voorbeeld: tijdens zijn master werkte mijn zoon in een projectgroep met studenten uit verschillende disciplines. Dat samenwerken vond hij geweldig. Maar toen het project voorbij was, viel de groep als los zand uit elkaar. Zelfs als ze elkaar nu tegenkomen, lopen ze zwijgend langs elkaar heen. En dit blijkt geen uitzondering: werkstudenten die ik sprak, vertelden vergelijkbare verhalen.

Zonde, want je weet al dat je met deze mensen goed kunt schakelen en je al een band met ze hebt. Wat als je die contacten wél onderhoudt? Wat zou het je kunnen opleveren? Netwerken is veel meer dan een visitekaartjesfeestje. Het gaat om het leggen en behouden van échte relaties, zeker ook buiten je eigen studierichting. Zo verbreed je niet alleen je horizon, maar bouw je aan een netwerk van mensen met ambitie — mensen die later misschien het verschil maken voor jouw loopbaan. 

Kansen pakken

Een alumna van een technische opleiding koos een totaal andere richting: ze werkt nu bij de gemeente, omdat ze via communityprojecten een positieve impact op de wereld wil maken. Hoe ze daar terechtkwam? Via contacten die ze al tijdens haar studententijd opdeed. 

Daarom: pak die kansen nú. Doe een jaartje commissie- of bestuurswerk. Dat is goed voor je cv, maar je leert er vooral mensen kennen. Begin klein. Heb je een project gedaan met een gastdocent uit het bedrijfsleven? Stuur een bedankmailtje. Heb je een afstudeerbegeleider? Vraag hoe hij of zij ooit begonnen is. Ga naar lezingen, carrière-events of alumniborrels van je universiteit. 

Geen kunstje

Je hoeft echt niet binnen te stormen met een strak geoefende elevatorpitch. Begin gewoon met: “Wat vindt u het meest bijzonder aan uw functie”. Luister en vraag door. Mensen praten verrassend graag over zichzelf. Gebruik dat in je voordeel. Voor je het weet, vind je gezamenlijke interessegebieden. 

Dus: pak die koffie (of dat biertje), open LinkedIn en zet die eerste stap. Netwerken is geen kunstje. Het is gewoon mensen leren kennen. En soms is dat precies wat je nodig hebt om op de juiste plek terecht te komen. 

Edith Snelders is teamleider Alumnirelaties en hoofd van het Universiteitsfonds. Ze schrijft deze column op persoonlijke titel. Vanaf augustus is zij een van Cursor's vaste columnisten.