Studententeams zijn interdisciplinaire, autonome organisaties binnen de TU/e, waar studenten zich kunnen vastbijten in projecten met maatschappelijke en technologische waarde. In totaal telt  de universiteit tientallen van zulke teams. 

Alhoewel er aan engineeringstudenten geen gebrek is op deze universiteit, zijn niet-technische posities en bestuursfuncties lastig te vullen, zeker in fulltimeverband. Dat zorgt voor gaten in sommige teams, bijvoorbeeld op het gebied van marketing en financiën, wat weer problemen met zich mee brengt voor het toekomstig functioneren.

Dalende trend  

Cursor sprak acht studententeams over hun ervaringen en de redenen achter de dalende interesse. Zij geven aan dat vorig jaar de aangekondigde langstudeerboete een belangrijke reden was waarom studenten zich niet aanmeldden. Maar zelfs nu dat plan van tafel is, merken studententeams alsnog dat ze meer moeite in hun wervingscampagnes moeten steken dan voorheen.

Thema’s die studenten er nu van weerhouden om zich aan te melden zijn volgens hen de groeiende studiestress, prestatiedruk en stijgende kosten voor levensonderhoud. ‘Studenten en zeker internationals willen niet graag studievertraging oplopen, en er is een kans dat lid worden van een studententeam dat veroorzaakt, of tenminste je werkdruk significant verhoogt’, schrijft Maarten Hundscheid, teamlead van Totem Game Dev. ‘Het is dus belangrijk om te laten zien wat je er mee kan bereiken, zodat het voelt als iets waardevols en voordeligs en niet iets waar je door tekort komt.’ En er zijn nog altijd studenten die dat ook zo zien. Het opdoen van nieuwe vaardigheden en andere leermogelijkheden worden door studenten namelijk als doorslaggevende factoren genoemd om juist wél bij een team te gaan. 

Een breder probleem

Studententeams zijn niet de enige die deze wervingsproblemen ervaren, het is een breder probleem onder alle extracurriculaire organisaties. Zo lopen ook medezeggenschapsfuncties voor studenten en bestuursfuncties van studie- of studentenverenigingen hier tegenaan. 

Deze dalende lijn is terug te zien door het hele land. Zo zagen studentenverenigingen in heel Nederland hun ledenaantallen opnieuw slinken van 8300 nieuwe leden in 2024 naar 8100 in 2025. En in augustus dit jaar gaven het Interstedelijke Studenten Overleg (ISO), de LKvV en het Erasmus Student Network aan zich zorgen te maken over het voorbestaan van studentenorganisaties, vanwege het dalende animo in bestuursfuncties. 

Wel zijn er flinke verschillen tussen de teams. Dat komt deels door het totaal aantal beschikbare plekken, het themagebied en of studenten enkel fulltime of ook parttime kunnen deelnemen aan het team. Zo stellen Team SerpentineAI en Team Deadalus geen problemen te ervaren met hun wervingen. Zoekt Solar Team Eindhoven nog twee fte, maar kan wel starten. Zijn Totem Game Dev en SensUS gegroeid, al is dat zeker niet passief verlopen. En bevestigt iGem de dalende trend, maar is voor dit jaar nog niet begonnen met werven. 

Zichtbaarheid 

Bij TU/ecomotive nemen leden noodgedwongen extra taken op zich van functies waarvoor nog niemand is gevonden. Studenten van dit team bouwen een jaar lang een auto, waarmee ze in de zomer naar allerlei evenementen gaan. Het team bestaat uit 36 leden, waarvan vier in het bestuur. Ze hebben zes fulltimers. Een eerdere werving leverde geen project- en aquisitiemanager op. 

Omdat het bouwen van een auto in een jaar tijd een strakke planning verreist, is de marketingmanager nu de projectmanager geworden. Tim Spencer heeft daarnaast als teammanager de aquisitietaken op zich genomen. “Ik ga nu langs bedrijven. Dat moet gebeuren, omdat ze bezig zijn met hun budgetten voor volgend jaar, maar daardoor heb ik weinig tijd om bij het team te zijn. Dat is niet ideaal.”

Op het gebied van marketing wordt nu niet veel gedaan, terwijl het team dat wel nodig heeft voor hun zichtbaarheid op de lange termijn. Het team zoekt dus nog een fulltime marketing manager. Intussen is er een parttimer gevonden voor de acquisitie/bedrijfsvoering-rol, maar het team staat open voor mensen die dit in fulltimeverband willen doen. “Vooral Nederlands sprekende studenten”, zegt Spencer. “Bij ons is tachtig procent internationaal, maar bedrijven in de regio spreken toch liever met iemand die de taal begrijpt.”

Niets gehoord

De nieuwe leider van Aero Team maakt op dit moment behoorlijk wat overuren. Alhoewel ze aan engineers (20) geen gebrek hebben, staan er nog een aantal belangrijke (bestuurs)functies open. Teamlead Szymon Falat: “Ondanks dat we de meeste aanmeldingen ooit hebben gehad, is het niet gelukt om ook maar één student voor marketing, financiën en bedrijfsvoering te vinden.” 

Het team keek daarbij ook naar andere onderwijsinstellingen, zoals Tilburg University. “Een aantal studenten zijn zelfs langsgekomen hier, maar toen eenmaal duidelijk werd dat het om een onbetaalde positie ging, hebben we van de meesten niets meer gehoord.” Daarom is het team nu in gesprek met Brabantse Ondersteunende Organisatie Studententeams (BOOST) en de universiteiten om te kijken hoe ze dit kunnen verbeteren. Falat: “Misschien moet Tilburg niet naar ons komen, maar moeten wij naar Tilburg toe.”

Het bestuur van Aero Team bestaat nu uit Falat en een vriend van hem. “We zullen het wel overleven als we geen nieuwe leden vinden, maar het zal het team op de langere termijn wel schaden, omdat we niet zichtbaar genoeg zijn op sociale media of ons budget straks niet op orde hebben.” Het team denkt eraan om op dit moment een administratiekantoor in te huren voor hun boekhouding.

Of het nu gaat om ontbrekende marketingmanagers of lege bestuursstoelen, de wervingsproblemen raken steeds meer teams in hun kern. De komende jaren zal moeten blijken of de huidige generatie studenten nog genoeg tijd, motivatie en middelen kan vinden om de traditie van studententeams voort te zetten.