Voor veel studenten is studeren vanzelfsprekend, maar dat geldt niet voor iedereen. Vooral internationale studenten kunnen door één onverwachte gebeurtenis in financiële problemen komen. 

Waar Nederlandse studenten vaak kunnen terugvallen op familie of een sociaal vangnet, ontbreekt die buffer bij veel buitenlandse studenten. Ziekte, een natuurramp in het thuisland of het wegvallen van financiële steun van ouders kan dan ineens betekenen dat een studie op de tocht komt te staan.

Studentennoodfonds

Om vier studenten in nood te helpen, is het Universiteitsfonds Eindhoven (UFe) vlak voor de kerstvakantie een crowdfunding gestart. Het fonds beschikt over een studentennoodfonds dat wordt gevuld met donaties, maar de reguliere bijdragen daaruit zijn in deze gevallen onvoldoende om de studenten volledig te helpen. Met het streefbedrag van 80 duizend euro kunnen de studenten hun studie aan de TU/e blijven volgen. 

Het gaat om internationale studenten, een kwetsbare groep die vaak meer steun nodig heeft dan het fonds kan bieden. “Het studentennoodfonds is er ook voor Nederlandse studenten, maar die zijn vaak al met kleinere bijdragen geholpen”, zegt Edith Snelders, hoofd van het Universiteitsfonds.

Collegegeld

Voor internationale studenten – vooral van buiten de Europese Unie – ligt dat anders. Zij betalen aanzienlijk hogere collegegelden: dit collegejaar 18.000 euro voor een bacheloropleiding en 21.000 euro voor een master, tegenover 2.601 euro aan wettelijk collegegeld voor Nederlandse en EU-studenten. 

“Als er bij hen iets misgaat, is de financiële impact veel groter”, aldus Snelders. “Ook met een bijbaan kunnen zij het collegegeld nooit op eigen kracht betalen en bovendien mogen zij, in tegenstelling tot Nederlandse studenten, geen gebruikmaken van het leenstelsel via DUO.”

Schrijnende verhalen

De vier studenten voor wie de crowdfunding is opgezet, zitten gevangen in een uitzichtloze situatie. Eén student kreeg geen financiële steun meer van zijn familie vanwege zijn seksuele geaardheid, die in het land van herkomst niet wordt geaccepteerd. “Je probeert zo iemand met man en macht te helpen om zijn studie toch voort te zetten”, zegt Snelders.

Door de jaren heen heeft ze talloze schrijnende verhalen gehoord. Zo was eerder een andere student volledig afhankelijk van financiële steun van haar familie in Iran. Door de instabiele politieke situatie stortte daar de huizenmarkt in, waardoor het geïnvesteerde geld zoveel in waarde daalde dat de familie de studie niet langer kon bekostigen.

Internationale studenten worden vooraf gescreend op hun financiële draagkracht. Toch kunnen zich situaties voordoen die niemand kan voorzien of voorkomen. Dat blijkt uit eerdere gevallen waarbij het studentennoodfonds werd ingezet, zoals bij een student die haar familie verloor bij een aardbeving en een andere student die werd getroffen door een ernstige ziekte.

Medeverantwoordelijkheid

Volgens Snelders ligt er een medeverantwoordelijkheid bij de universiteit om deze studenten te ondersteunen, zoals ze onlangs ook schreef in haar column voor Cursor. “Sinds de oprichting van het studentennoodfonds drie jaar geleden, hebben we zo’n dertig studenten kunnen helpen die hun studie anders nooit hadden kunnen afmaken.”

Snelders hoopt dat ook deze vier studenten dankzij donaties hun studie kunnen voortzetten. “Het zijn talentvolle, intelligente en enorm gemotiveerde mensen, die veel voor onze samenleving kunnen betekenen als we ze die kans geven.”

Inmiddels is via de crowdfunding ruim tienduizend euro opgehaald, maar dat is nog lang niet genoeg. De meeste donaties komen van alumni, vertelt Snelders, terwijl ze juist graag meer steun vanuit de bredere TU/e-community zou willen zien. “Met een klein bedrag dat je kunt missen, kun je iemand een toekomst geven”, benadrukt ze. 

Doneren kan via deze website en is mogelijk vanaf 10 euro.