Het idee voor een eigen gameficatiebedrijf borrelde al langer bij studententeam Totem Game Dev. Enkele maanden geleden kwam het van de grond toen de faculteit Electrical Engineering bij het team aanklopte. Een bedrijf waarmee EE eerder in zee ging voor een game over elektromagnetisme, leverde tegenvallende resultaten en met Totems hulp ontstond er toch nog een werkbaar spel.

“Toen is het balletje gaan rollen”, zegt Maarten Hundscheid, teamleider bij Totem en medeoprichter van UniGames. “Waarom doen we het zelf niet?”

Totem Game Dev houdt zich al enkele jaren bezig met gamificatie: het toepassen van spelprincipes en speeltechnieken in een niet-spelcontext. Het doel is altijd om gebruikers op een interactieve manier iets bij te brengen. Zo ontwikkelden de studenten al een game over de gevaren van gezichtsherkenningssoftware en een over de energietransitie. 

Struikelvak 

Elektromagnetisme is een struikelvak voor veel studenten. De fundamentele natuurkracht beschrijft de wisselwerking tussen elektrisch geladen deeltjes; hoe een veranderend elektrisch veld magnetisme opwekt en omgekeerd. Het is een breed vakgebied en daarmee moeilijk om in een enkel semester onder de knie te krijgen. Veel studenten geven dan ook aan het een complex vak te vinden.

“Het is zo'n hoog niveau dat wij die kennis niet in korte tijd kunnen opdoen”, zegt Hundscheid. “De faculteit levert de leerstof en wij bouwen daar vervolgens stap voor stap een game van. We hebben nu enkele puzzels gemaakt waardoor je leert hoe elektromagnetisme werkt.”

Ripples

In Ripples speel je dat je student Eddie Currents bent, (vernoemd naar eddy current, ofwel wervelstromen), die geen zin heeft in zijn tentamen elektromagnetisme. Met een tijdmachine wil hij naar de toekomst reizen om zijn toetsvragen in te zien. Hij komt echter in het verleden terecht, waarna de machine kapot gaat. Via de grondleggers van het elektromagnetisme, leert hij de machineonderdelen te repareren. 

Het idee daarachter is dat studenten spelenderwijs leren over de geschiedenis van elektromagnetisme, de diverse toepassingen ervan in de techniek en over de manier waarop wetenschappers destijds met beperkte middelen, soms door puur toeval, tot wetenschappelijke doorbraken kwamen.

Hundscheid: “De kracht daarvan is dat het inzichten oplevert op een praktische manier. Theoretische stof leer je beter als je die meteen kunt visualiseren en ermee kunt spelen.”

Al moeten studenten nog even geduld hebben voordat ze de game kunnen spelen. Hundscheid: “We voegen er nu een zelfreflectie-element aan toe om te controleren of studenten de stof begrijpen. Daardoor kan de game worden geïntegreerd in het onderwijsprogramma als huiswerkopdracht.” Naar verwachting is de game volgend studiejaar beschikbaar als lesmateriaal.

Spelers gaan langs diverse wetenschappers die hebben bijgedragen aan het vakgebied, zoals Hermann von Helmholtz. Zijn onderzoek leidde uiteindelijk tot de ontdekking van elektromagnetische golven. Spelers ontmoeten ook Emil du Bois-Reymond. Tijdens experimenten met kikkers ontdekte hij hoe zenuwen elektrische signalen gebruiken om informatie door het lichaam te sturen.

Mini-games voor betere gezondheid 

Terwijl de studenten verder werken aan Ripples, meldt een nieuwe klant zich aan: de faculteit Industrial Engineering. Daar wordt al jaren gewerkt aan een gamificationplatform.

“Daarmee willen ze gezond gedrag stimuleren”, vertelt Hundscheid. “Het is nu nog een onderzoeksplatform om te testen of je met games gezond gedrag kan stimuleren. Wij gaan daarvoor allerlei kleine mini-games produceren. Het idee is dat je in-game aankopen kunt doen. Niet met echt geld, maar met punten. Die verdien je met gezond gedrag in het echte leven, bijvoorbeeld één punt voor elke gelopen kilometer.”

De studenten achter UniGames zijn op dit moment in gesprek met andere onderwijsinstellingen en regionale overheden over nieuwe projecten. Ze hopen over een jaar allemaal student-af te zijn en fulltime aan de slag te kunnen in het bedrijf.