- Student
- 01/05/2026
Nieuwe ontmoetingsplek geopend bij Mechanical Engineering
Een nieuwe ruimte moet studenten Mechanical Engineering op een andere manier met elkaar verbinden. Het initiatief komt voort uit de behoefte van studenten aan een extra ontmoetingsplek voor een hechter gemeenschapsgevoel. Het Community Center werd donderdag feestelijk geopend.
“Vijf weken geleden hebben we focusgroepen met studenten gehouden. Daaruit bleek dat de huidige voorzieningen voor community-building weinig divers en inclusief zijn”, vertelt Yves Houben, ESA-manager binnen de faculteit Mechanical Engineering (ME).
Hoewel er een studievereniging is, Simon Stevin, voelt volgens Houben niet iedereen zich daar even thuis. “Het beeld bestaat dat veel activiteiten verbonden zijn aan alcoholgebruik en dat maakt het niet voor iedereen even aantrekkelijk. Ook ervaren sommige studenten dat Nederlands daar vaak de dominante taal is”, zegt hij.
De faculteit benadrukt dat de nieuwe ontmoetingsplek bedoeld is als aanvulling op bestaande initiatieven. Met een diverse studentenpopulatie wil ME faciliteiten bieden die aansluiten bij een zo breed mogelijke groep. Het Community Center, dat op de benedenverdieping van het Pendulum-gebouw is gevestigd, werd donderdagmiddag feestelijk geopend. “De fysieke plek is er, en dat zien we als een startpunt van waaruit het kan uitgroeien tot een echte ontmoetingsplek”, zegt Houben.
Sociale druk
Hoe verhoudt het nieuwe Community Center zich tot bestaande initiatieven zoals studievereniging Simon Stevin?
“Studieverenigingen zijn zelfstandig en voeren hun eigen beleid, maar we trekken hierin wel samen op”, zegt Houben. “We zien dat Simon Stevin zich ontwikkelt binnen een internationalere context. Tegelijkertijd kwam uit gesprekken met studenten naar voren dat er behoefte is aan een aanvullende omgeving, waar geen sociale druk wordt ervaren om aan bepaalde verwachtingen te voldoen.”
Alia Hussein, tweedejaars ME-bachelorstudent uit Egypte en een van de deelnemers aan de focusgroepen, herkent die behoefte. “Ik heb het gevoel dat er onder ME-studenten niet echt een gemeenschapsgevoel is”, zegt ze. “Ik mis een gezamenlijke ruimte waar je andere studenten kunt ontmoeten, samen kunt hangen en ontspannen. Zoiets simpels als samen lunchen en een praatje maken met medestudenten – of zelfs met staf – zodat je op een heel laagdrempelige manier contact kunt leggen.”
Nederlands georiënteerd
Hoewel Hussein zich heeft ingeschreven bij studievereniging Simon Stevin, is ze niet echt betrokken bij de activiteiten. In haar ervaring is dat niet voor iedereen vanzelfsprekend. “Er zijn weinig internationals daar. De activiteiten zijn erg Nederlands georiënteerd en de Nederlandse groep vormt de kern en is erg hecht, waardoor het soms lastig is om geaccepteerd te worden en er echt bij te horen.”
Ook Maša Krneta, tweedejaars ME-student uit Kroatië en deelnemer aan de focusgroepen, herkent zich in die ervaring. “Simon Stevin wordt je bij je inschrijving in het studieprogramma gepresenteerd als: dit is je studievereniging. Maar voor niet-academische activiteiten voelt het niet echt als iets voor mij. Het lijkt erg Nederlands georiënteerd, waardoor het minder uitnodigend is voor internationale studenten.”
“Het mooie aan het Community Center is dat het vanaf nul begint, waardoor internationals er vanaf het begin bij zijn, en niet slechts een groep die zich moet aanpassen aan iets dat al is opgebouwd en bestaande Nederlandse normen moet volgen”, voegt ze toe.
Volgens Houben geldt dat overigens niet alleen voor internationals: ook onder Nederlandse studenten is er niet altijd vanzelfsprekend sprake van aansluiting.
Pilot
Juist voor die groep moet het nieuwe Community Center een aanvullend aanbod vormen. Het initiatief is bedoeld als een laagdrempelige ontmoetingsplek binnen de faculteit, waar studenten zich vrij moeten voelen om binnen te lopen.
Het kan plaats bieden aan maximaal veertig personen en beschikt over voldoende tafels en bordspellen. Op een wereldkaart kunnen bezoekers een speld plaatsen bij hun herkomstland, waardoor de diversiteit van de community zichtbaar wordt. Er is ruimte om spullen aan te bieden of uit te wisselen, of om extra bijles te vragen. Daarnaast is er een communitykunstwerk waaraan iedereen kan bijdragen.
Het initiatief wordt bovendien gezien als een pilot. “We hopen hiermee een voorbeeld te stellen voor andere faculteiten”, zegt Houben. “Er wordt met veel nieuwsgierigheid naar gekeken en er is ook interesse om iets vergelijkbaars op te zetten binnen andere faculteiten.”
Geen alcohol
Om het centrum toegankelijk te houden voor een zo breed mogelijke groep studenten, is alcoholgebruik er niet toegestaan. Dat was een bewuste keuze, zegt Houben. “Er zijn studenten die zich ongemakkelijk voelen bij activiteiten waarbij alcohol een centrale rol speelt, waardoor zij zich minder welkom voelen.”
Krneta vindt het goed dat het nieuwe centrum daarin een alternatief biedt. “Ik heb het gevoel dat sociale activiteiten vaak draaien om een drinkcultuur. Dus ik denk dat als je meer alternatieve activiteiten organiseert, zoals bordspellen of sporttoernooien, meer internationale studenten geïnteresseerd zouden zijn en zouden komen”, zegt ze. Dat is precies wat het Community Center wil bieden.
De ontmoetingsplek kan daarnaast volgens beide studenten verder reiken dan alleen het sociale aspect. “Je ontmoet andere studenten, praat over je studie – bijvoorbeeld welke keuzevakken je volgt – of vraagt oudere studenten om advies over je bacheloreindproject”, zegt Krneta. “Dat soort dingen vind ik echt heel waardevol.”
Verhuizing
Ondanks de ambities is het centrum in opmerkelijk korte tijd gerealiseerd: in slechts vijf weken vanaf het eerste idee. “De fysieke plek is er al, maar er is nog genoeg ruimte om het verder te ontwikkelen”, zegt Houben. “We hebben de komende weken nog veel gesprekken met mensen die willen meedenken, meedoen en weten wat er gebeurt.”
Ook staat er een verandering op de planning: het Pendulum-gebouw wordt in februari of maart van volgend jaar gesloopt, waardoor het Community Center zal moeten verhuizen. “We hebben gelukkig al een nieuwe plek gevonden”, zegt Houben. “Alles wat we hebben aangeschaft is verplaatsbaar, dus er gaan geen investeringen verloren.”
Uiteindelijk hoopt hij vooral dat het initiatief bij de studenten zelf komt te liggen en dat zij de ruimte gaan gebruiken om allerlei activiteiten te organiseren, bijvoorbeeld bordspelavonden of community diners. “Het is helemaal aan hen hoe ze het willen invullen.”
Geen naam
“Ik ben heel benieuwd hoe dit centrum er over een half jaar bij zal liggen. Het staat nog volledig open”, zegt Houben. “Daarom noemen we het ook Community Center en hebben we het nog geen vaste naam gegeven. We willen zien hoe studenten het gaan noemen. Het voelt niet aan ons om dat op te leggen; het moet echt vanuit de community komen.”
Maar het belangrijkste is volgens hem dat de plek daadwerkelijk wordt gebruikt en omarmd. “Ik zie het als een succes als het gebruikt wordt, wat dat ook precies betekent of hoe dat er ook uitziet.”
Discussie