Flowid-directeur Jeoffrey van den Berg beschouwt de prijs als een mooie erkenning voor de nieuwe manier van chemie bedrijven, waar Flowid momenteel aan werkt. Door grote, vaak energie-vretende en onveilige processen in de chemische sector samen te voegen en op miniatuur-niveau uit te voeren, maakt Flowid ze duurzamer, efficiënter en veiliger. “Wij bevrijden processen van technologische beperkingen die optreden bij massa- en warmte overdracht. Door ze te verkleinen, wordt het proces stuurbaar en kunnen we precies bereiken wat we ermee voor ogen hebben.”

Volgend jaar hoopt Flowid voor het eerst productie te gaan draaien op de Chemelot-campus in Geleen. “Dat moet onze eerste echte proeffabriek worden.”  De gewonnen dertigduizend euro wil Flowid gebruiken bij de ontwikkeling van een gaswasser, waarmee afvalstoffen van schepen kunnen worden afgebroken.

Diverse bedrijven – ondermeer uit de farmaceutische sector - volgen de ontwikkeling  bij Flowid op de voet, zodat ze straks mee kunnen liften als methodiek is uitontwikkeld en klaar is om in productie te gaan.

Van den Berg: “Om te komen waar we willen zijn, moeten we bekend zijn bij de partijen die er toe doen in onze sector. Zo’n prijs helpt daar enorm bij. Het maakt je vindbaar en geloofwaardiger.” Ook zonder de prijs maakte Flowid het afgelopen jaar al een flinke groei door. Het aantal werknemers ging van vijf naar elf en het bedrijf verhuisde naar een ruimere plek in Matrix. In het aangelegen pilot-lab kunnen de pioniers naar hartelust experimenteren met processen die vooralsnog alleen op grote schaal - mét genoemde nadelen - plaatsvonden.

Ondanks de groei is Flowid de TU/e-campus voorlopig nog niet ontgroeid, zegt Van den Berg. “We hebben hier kennis, infrastructuur en een goed netwerk bij de hand. Daar willen we graag van blijven profiteren.”

De Herman Wijffels Innovatieprijs heeft als doel ondernemers te stimuleren hun kansrijke duurzame innovaties te verwezenlijken. Sinds 2002 reikt de Rabobank de prijs elk jaar uit. In drie categorieën maken de finalisten kans op een geldbedrag van dertigduizend euro. Behalve ‘Circulaire economie’ zijn dat de categorieën ‘food&agri’ en ‘food & welzijn’. In totaal dienden dit jaar bijna zeshonderd partijen een voorstel voor de prijs in.