Een idee lanceren voor een Brabantse collegereeks over robotisering, dat was het doel van initiatiefnemers Ton Wilthagen en Robbert Coenmans van Tilburg University toen ze donderdagavond een persbericht uitbrachten. “We willen inspelen op het belang van robotisering voor Brabant, dat is waarschijnlijk toch de provincie waar het effect eerder te voelen is dan in de rest van Nederland”, zegt Coenmans. Hij erkent dat het plan ‘in een bijzonder vroeg stadium’ verkeert. “De colleges van bestuur zijn enthousiast, maar de inhoud en de locatieverdeling moeten nog bepaald worden.”

Studenten krijgen waarschijnlijk collegeblokken aangeboden in Eindhoven, Tilburg en Breda. Robotsamenleving is een on top-vak; dat wil zeggen dat er extra studiepunten voor te krijgen zijn en een aantekening op het diploma, net als bij het Honors Program.

Wilthagen kan zich voorstellen dat Avans en Fontys meer praktische stof aanbieden en dat de colleges van Tilburg University bijvoorbeeld vooral gaan over de rechten van robots en het effect op de arbeidsmarkt. “We krijgen sinds de presentatie op Trendnacht Robots! bijdragen van meerdere kanten. Ook het Rathenau Instituut en het platform Brabant Kennis willen inhoudelijk en faciliterend meedoen.”

Welke bijdrage Lambèr Royakkers van de TU/e gaat leveren, staat nog niet vast. Hij is verantwoordelijk docent voor de USE-leerlijn ‘Robots Everywhere’, goed voor vijftien studiepunten. Vast staat wel dat hij uitgenodigd is voor de volgende stap: het bepalen van de inhoud van de collegereeks.

Royakkers: “Het is een prima idee om Brabantse studenten colleges robotisering aan te bieden. Maar aan de TU/e hebben we al een USE-leerlijn hierover (het eerste vak is Social Robots, red.) en ik vraag me af of de studenten die deze volgen, ook kunnen meedoen of dat er teveel overlap is.” De docent benadrukt het initiatief beslist niet onderuit te willen halen, maar zegt nog wel haken en ogen te zien. Volgens hem moeten de nodige punten op de i worden gezet voordat de collegereeks van start kan gaan.

TU/e-hoogleraar Maarten Steinbuch, die zich onder andere bezighoudt met robotica, zegt dat hij een gastcollege op zich zal nemen. Zijn Tilburgse collega-prof Wilthagen denkt dat maart een goede periode is voor de collegereeks Robotsamenleving. Hij verwacht dat tientallen studenten gaan deelnemen en hoopt zelfs op honderd, “maar we hebben geen marktonderzoek gedaan”.