Lambèr Royakkers, als universitair hoofddocent verbonden aan de groep Philosophy & Ethics van de TU/e, stond aanvankelijk kritisch tegenover de Robot Challenge. Het concept werd eind vorig jaar bekendgemaakt tijdens de 'Trendnacht Robots!'. “Ik was bang dat het te vrijblijvend zou worden”, zegt hij.

“Mijn vrees was dat studenten een paar lezingen zouden volgen en hooguit nog een essay moesten schrijven voor het certificaat. Gelukkig is het nu de bedoeling dat de studenten in multidisciplinaire groepjes, met studenten afkomstig van verschillende opleidingen en onderwijsinstellingen, serieus aan de slag gaan met vragen die we samen met zorginstellingen gaan formuleren. Ik verwacht dat ze daar per persoon zo’n honderd uur in moeten steken; dan kun je ook echt zinnige resultaten verwachten.”

De Robot Challenge wordt vormgegeven rond vijf bijeenkomsten in Tilburg, Eindhoven, Den Bosch en Breda, op maandagen tussen zes en negen uur ’s avonds. Bij de eerste vier bijeenkomsten wordt telkens een college gegeven door een docent van één van de vier betrokken onderwijsinstellingen.

Tijdens de eerste bijeenkomst op 19 september zullen spelers in de zorgsector, waaronder ziekenhuizen en roboticabedrijven, een vraagstuk uit de praktijk voorleggen aan de studenten. Die kunnen daarop hun voorkeur aangeven voor een opdracht en worden ingedeeld in multidisciplinaire groepjes van zo’n zes studenten.

Het is de bedoeling dat de studenten zowel in hun eigen tijd als tijdens de bijeenkomsten aan deze uitdaging werken. Op de slotbijeenkomst op 16 januari 2017 mogen ze hun bevindingen presenteren, waarbij een prijs wordt toegekend voor het beste resultaat.

In tegenstelling tot eerdere berichten zal roboticaprof Maarten Steinbuch van de TU/e geen college verzorgen voor de Robot Challenge. Namens de TU/e geeft Lambèr Royakkers op 12 december wél een college over de ethische vragen die onvermijdelijk verbonden zijn aan het inzetten van robots in de zorg.

Die vragen zullen ook onderdeel zijn van de opdrachten, verwacht hij. “Dan moet je denken aan in hoeverre zorgrobots worden geaccepteerd door ouderen, en of het ethisch verantwoord is om robots in te zetten voor het verzorgen van demente bejaarden. Is dat geen misleiding, en kun je wel kwalitatief goede zorg leveren met minder menselijk contact?”

Meer informatie over de Robot Challenge is te vinden op brabantrobotchallenge.nl.