Een nieuw online recommender system dat zich nadrukkelijk baseert op de karakteristieken van de klant, meer dan op de producten zelf. Daarmee stortten Björn Dullemond (Software Science), Stefan van der Linden (Industrial Engineering) en Koen Wolters (Technische Natuurkunde) zich een paar maanden terug in de internationale strijd. Hilti had studenten opgeroepen mee te denken over manieren waarop het bedrijf nog beter de juiste producten aan de juiste klanten kan aanbevelen. Vanuit de TU/e deden, via de honorstrack Big Data, zeven teams mee.

Dullemond, Van der Linden en Wolters schopten het tot de finale, waarvoor ze vorige week naar Kuala Lumpur mochten afreizen, grotendeels op kosten van Hilti. Samen met zes andere finaleteams -afkomstig uit onder andere China, Canada en Australië- kregen ze er een rondleiding op het hoofdkantoor en door één van Hilti’s verkoopcentra, en een meer toeristische trip door de stad.

Een dag later presenteerden alle finalisten hun ideeën voor de jury, die vervolgens de drie beste teams uitkoos voor een laatste pitch. “We waren verbaasd dat we daar überhaupt bij zaten. We wisten van onszelf dat we een goed uitgewerkt idee hadden, maar sommige teams hadden ook hun presentaties heel ver uitgewerkt, met allerlei fancy interfaces en mooie plaatjes”, vertelt Dullemond.

De student denkt dat zijn team vooral punten heeft weten te scoren “omdat ons verhaal van begin tot eind klopte en helemaal aansloot bij het bedrijf en bij het plan dat zij hebben geschreven voor de komende twintig jaar”. De eerste plaats ging uiteindelijk echter aan het TU/e-team voorbij; de concurrenten van de Australische Carnegie Mellon University gingen aan de haal met de hoogste eer.

De Australiërs mogen bij wijze van prijs een bezoek brengen aan een Hilti-vestiging naar keuze; ze kozen voor het voor hen verst weg gelegen Zwitserland. De Eindhovense runners-up kregen ieder een Hilti-boormachine mee naar huis. “Tja, hoeveel gaten boor ik nu helemaal per jaar?”, vraagt Dullemond zichzelf lachend af. “Maar het is een superleuke prijs.”

De student Software Science zag bovendien al een mooie beloning in de hele trip naar Maleisië. “Het was interessant om mee te maken wat zo’n bedrijf nou precies wil, hoe het in elkaar zit. Ook je ideeën presenteren en zien te verkopen is leerzaam, dat doe ik niet iedere dag.” De gelegde connecties met Hilti en de daaruit voortkomende kansen op bijvoorbeeld een stage of afstudeeropdracht bij het bedrijf, ziet Dullemond eveneens als een plus.

Het TU/e-trio vertrok wat eerder naar Maleisië om nog even drie dagen de toerist te kunnen uithangen in Kuala Lumpur. “Als je tóch al een week studie gaat missen, kun je zo’n reis ook maar beter goed benutten.”