Hoe krijg je studenten zover dat ze ook na hun bachelor nog aan de TU/e willen blijven studeren? Op die vraag moeten vier nieuwe retention officers antwoord zien te krijgen. Want het aantal masterstudenten binnen de Beethoven-faculteiten (Electrical Engineering, Mechanical Engineering, Mathematics & Computer Science en Applied Physics) moet groeien, flink groeien zelfs. In 2030 zouden die faculteiten er 1900 masterstudenten bij moeten hebben. 

Een manier om daar te komen, is door meer studenten vanuit de bachelor te laten doorstromen. De ambitie is om dat aantal doorstromers vanaf 2027 elk jaar met zo’n 10 procent te laten toenemen. Dat komt neer op zo’n 150 à 250 studenten per jaar, vertelt Maarten van den Dungen. Hij heeft een coördinerende rol rondom het behouden van bachelorstudenten voor Project Beethoven. 

‘Behouden’ is volgens hem echter niet de juiste term. “Niet alle studenten hoeven te blijven na hun bachelor; dat is uiteindelijk de essentie van het bachelor-mastersysteem. Maar er zijn wel studenten die op basis van een verkeerd beeld, verkeerde informatie of ervaringen in de bachelorfase ervoor kiezen elders hun geluk te beproeven. Díé willen we graag behouden.” Laaghangend fruit hiertoe is studenten beter informeren over welke masters er zijn binnen de TU/e en ze bewust maken van het regionale ecosysteem en de carrièremogelijkheden.

Thuis

Maar wat pas écht goed werkt is zorgen dat studenten zich thuis voelen, stelt Van den Dungen. De meest efficiënte manier om dat te doen, is ze helpen de liefde te vinden in Eindhoven, “maar het zou natuurlijk een beetje onethisch zijn om daar invloed op uit proberen te oefenen,” grapt Van den Dungen. “Misschien dat we, als het echt nodig is, over een jaar of twee Valentijnsdag wat meer in het zonnetje zetten.” 

Alle gekheid op een stokje: de universiteit kan studenten wel degelijk helpen om een sociaal leven op te bouwen, stelt hij. Bijvoorbeeld door ze goed te laten landen tijdens de intro en de eerste honderd dagen daarna. En door events te organiseren als Connect with my Culture. 

Dat er nog wat te winnen valt op sociaal gebied, komt volgens Van den Dungen door de veranderde studentenpopulatie: “We komen van een situatie tien jaar geleden, waarin 90 procent van onze studenten Nederlands was. Nu gaan we naar een fiftyfiftyverdeling in de bachelor, waarbij de helft internationaal is. Niet alle processen en systemen – met name op sociaal gebied – zijn al zo ver in de transitie.” 

Woningnood

En er is nog een factor die achterblijft: ook huisvesting is nog altijd een groot probleem in Eindhoven. In de zomer luidde de TU/e nog de noodklok; de universiteit zou vijfhonderd nieuwe studenten ‘verliezen’ aan het kamertekort. “Het is een bottleneck in onze groeiambitie”, erkent Van den Dungen. En een probleem waar geen retention officer tegenop kan. 

“Maar het zijn parallelle processen. Wij proberen zoveel mogelijk passende en getalenteerde studenten binnen te houden en tegelijkertijd lopen er allerlei andere projecten binnen Beethoven, de gemeente en Brainport om te zorgen dat ook de huisvesting meegroeit.”

Een voordeel dat veel bachelorstudenten die al in Eindhoven studeren hebben, is dat ze waarschijnlijk al woonruimte hebben. Daarnaast zijn ze al geïntegreerd: “Ze kennen de Nederlandse cultuur en kunnen hun weg vinden. Dat maakt de kans dat ze blijven ook een stuk groter dan voor iemand die net uit het buitenland komt en maar moet kijken of het past.” 

Een waardevolle groep dus, de bachelorstudenten, waar de retention officers zich nu over buigen. “Het wordt echt zoeken, achter de motieven van studenten komen en bekijken welke activiteiten helpen. De echte effecten daarvan zijn waarschijnlijk pas over twee jaar te zien. Daarom moeten we er zo snel mogelijk mee aan de slag.”

Nu nog afname bij Mechanical Engineering

Waar de drie andere Beethoven-faculteiten dit jaar allemaal een toename zagen van nieuwe masterstudenten, nam bij Mechanical Engineering dat aantal juist af met ongeveer 9 procent. Volgens hoogleraar Hans Kuerten, die bij die faculteit de onderwijsontwikkeling en studentenwerving voor Beethoven leidt, komt dat met name door twee kleinere interfacultaire masterprogramma’s die momenteel minder in de belangstelling staan. “Vergelijkbare programma’s elders hebben hier ook last van.”

Hij verwacht pas volgend jaar het effect te zien van acties die de faculteit onderneemt om het aantal masterstudenten te laten toenemen. “De retention officer is net begonnen en de medewerker die doorstroom vanuit het hbo gaat proberen te verhogen, begint pas in januari. Recente stappen zijn het bezoeken aan beurzen in het buitenland, verbetering van het promotiemateriaal en het plannen van open dagen voor de masters in het weekend. Ook die kunnen pas vanaf 2026 effect laten zien.”