Aster in Space is vier jaar geleden opgericht door TU/e-studenten om de ruimtevaartindustrie toegankelijk te maken voor studenten in de regio. Het team heeft als ultieme technologische doel een eigen satelliet in een baan om de aarde te brengen. Die satelliet zal een antenne bevatten die elektromagnetische straling op een langere golflengte kan meten dan gebruikelijk, wat mogelijk tot nieuwe wetenschappelijke inzichten kan leiden. 

Dankzij de samenwerking met SpaceBorn United (SBU), een biomedische start-up in Eindhoven, kan het team nu zijn apparatuur uittesten in de ruimte en komt dat ultieme doel een stuk dichterbij. SBU onderzoekt voortplanting in de ruimte als stap naar zelfvoorzienende nederzettingen op de maan, in een baan om de aarde en op Mars. Daarnaast verwacht SBU door zijn onderzoek IVF op aarde te verbeteren.

“SpaceBorn United heeft het laboratorium en wij leveren alle subsystemen aan, bijvoorbeeld voor de stroomvoorziening, de on-board computer en systemen om de positie van de satelliet te bepalen”, vertelt financieel manager Jeroen Kodde van Aster, tevens TU/e-student Applied Physics. “Onze apparatuur moet bestand zijn tegen de schokken van de lancering en de omstandigheden in de ruimte, zoals straling en extreme temperaturen.”

Ruimtebabies 

Het is de tweede keer dat Aster in Space en SBU de handen ineenslaan, vertelt CEO Egbert Edelbroek. “De studenten hielpen ons anderhalf jaar geleden met het ontwikkelen van een systeem voor ons lab. Dat werd succesvol uitgetest in een IVF-kliniek en in de Large Centrifuge van het European Space Agency (ESA, red.), die de G-krachten van een lancering simuleert. Die samenwerking is goed bevallen.” 

De start-up lanceerde vorig jaar succesvol een mini-IVF-incubator, die Assisted Reproductive Technology In Space (ARTIS) heet. “Toen was het vooral spannend of die überhaupt aan boord mocht van de SpaceX-raket, vanwege strenge regelgeving en technische eisen.”

Het gaat nu om een vergevorderd prototype, vervolgt Edelbroek. “Daar hebben we extra sensoren aan toegevoegd. Zo hopen we een volgende stap te zetten in het valideren van onze technologie.” De verwachting is dat tijdens de gezamenlijke missie met Aster muizenembryo’s de ruimte in zullen worden gestuurd.