Ze had graag een groep vriendinnen gehad, maar vierdejaars Electrical Engineering Yun Oudekerk (rechts op de hoofdfoto) had maar weinig vrouwen om uit te kiezen binnen haar studie. “Na het eerste jaar waren er nog maar zo’n tien over.” In het vierde jaar van haar studie besloot ze toch een poging te doen om de weinige vrouwen van de studie met elkaar in contact te brengen. 

Daar bleek animo voor. Wat begon als een commissie binnen Thor, is nu uitgegroeid tot het eerste officiële damesdispuut van de studievereniging (zie kader). Het dispuut biedt naast gezelligheid ook herkenning en steun voor de leden. Oudekerk wil andere studentes behoeden voor de eenzaamheid die ze zelf vooral in de eerste jaren van haar studie heeft ervaren. 

Vertrouwen

Ook wil Valkyrie vertrouwen geven aan haar leden, vertelt voorzitter Libby Crezee (derde van rechts op de hoofdfoto). Ze ziet dat vrouwelijke studenten bij het verdelen van de taken met groepswerk bijvoorbeeld maar weinig technische rollen bemachtigen, terwijl ze daar wel de kennis voor hebben. 

“We willen ze laten voelen: ik weet wat ik doe, ik doe hetzelfde als de mannen in mijn studie, ik heb dezelfde vakken gevolgd, ik heb net zoveel recht om hier te zijn.” 

Valkyrie begon in mei vorig jaar als commissie van Thor, maar wel met het doel dat er een dispuut uit voort zou komen. In de commissie waren de leden niet volledig vrij om hun eigen keuzes te maken. Zo mochten ze bijvoorbeeld geen activiteiten organiseren voor alleen vrouwen, omdat die niet als specifieke doelgroep waren aangewezen. 

Daar verandering in brengen zou volgens sommige leden van de vereniging seksistisch zijn en de mannen buitensluiten, vertelt Yun Oudekerk. “We wilden onafhankelijk zijn en ons eigen bestuur hebben. We hebben nu ook algemene ledenvergaderingen.” De studievereniging moest statuten en financiële regelingen aanpassen om de oprichting van het dispuut mogelijk te maken. Sinds november is Valkyrie een officieel dispuut van studievereniging Thor.

Leden van Valkyrie worden sneller actieve leden van Thor, voegt voorzitter Crezee toe. “Lid zijn van Valkyrie maakt het voor studentes makkelijker om ook mee te doen aan activiteiten van Thor, omdat ze al wat mensen kennen. Het is als vrouw behoorlijk intimiderend om een kamer vol mannen binnen te gaan en te zeggen: ‘ik wil meedoen.’” Dat beaamt dispuutsgenoot Beyza Bilgin. “Door mijn contact met de leden van Valkyrie, heb ik meer mannelijke leden van Thor leren kennen.”

Weinig vrouwen

Het dispuut heeft nu 15 leden. In totaal telt de bachelor Electrical Engineering dit jaar 124 vrouwelijke studenten, die zijn goed voor 16 procent van het totaal. Ook in de master is 16 procent vrouw. 

Het aandeel vrouwen stijgt bij de studie elk jaar, maar wel heel langzaam. In 2023 liet de faculteit een ‘genderscan’ uitvoeren: een onafhankelijk onderzoek naar genderdiversiteit en -inclusiviteit. Dat onderzoek was onder andere bedoeld om erachter te komen hoe de opleiding aantrekkelijker gemaakt kon worden voor vrouwelijke studenten.  

Verandering

Crezee weet ook van een vak waarbij vrouwelijke studenten voorrang krijgen op onderwijsassistent-posities, wanneer zij net zo’n hoog cijfer hebben als mannelijke kandidaten. Twee van haar vriendinnen bemachtigden zo’n positie. Dat viel niet zo goed bij twee mannelijke studenten die het niet waren geworden, terwijl ze een lager cijfer bleken te hebben dan haar vriendinnen. 

Zulke situaties doen haar zich soms afvragen of verandering mogelijk is, maar toch ziet Crezee ook tekenen van verbetering om zich heen. “Vergeleken met mijn eerste jaar is er echt al veel veranderd”, ziet ook Oudekerk.

En er gloort meer hoop, want hoe meer vrouwen Electrical Engineering gaan studeren, hoe beter het volgens Crezee zal worden. “Misschien komen hier wel meer vrouwen studeren als ze horen over Valkyrie.”