Abyss (oftewel ‘afgrond’), de naam van het team, is een knipoog naar de diepzee: een gebied dat nog grotendeels onontgonnen is en waarvoor technologie cruciaal is om het verder te exploreren. “Met Abyss bouwen we aan een onbemande onderzeeër, om juist deze diepzeegebieden te verkennen”, vertelt Iordanis Pagonidis, student Mechanical Engineering aan de TU/e en medeoprichter van het team.

Hoe begin je een studententeam?

Net als ieder ander studententeam is Abyss begonnen met een eerste idee. Volgens Pagonidis mag dat idee over letterlijk alles gaan, maar is er één belangrijke eis: het moet een innovatief idee zijn. “Het is niet de bedoeling dat je met bestaande technologie werkt, maar dat je probeert met iets nieuws te komen. Iets wat nog niet eerder is gedaan.”

Concreet betekent dit dat de studenten drie dingen moesten doen: een eerste prototype maken, nieuwe leden vinden en aantonen dat het initiatief ook zonder de oprichters kan voortbestaan. “Als je in dat alles bent geslaagd, kun je een officieel TU/e-studententeam worden.”

Was

Het innovatieve idee van Abyss zit in de manier waarop hun onderzeeër van diepte verandert. Normaal gesproken regelen onderzeeërs hun diepte met ballasttanks, schuimmaterialen of propellers. Maar de studenten van Abyss experimenteren met een nieuw drijfsysteem op basis van was.

“Als je was verwarmt, zet die uit, en we maken gebruik van dat uitzetten om ons volume te veranderen”, legt Pagonidis uit. “Wanneer de was uitzet, wordt het volume van de onderzeeër groter en de dichtheid kleiner, waardoor hij stijgt. Krimpt de was weer, dan zakt de onderzeeër dieper het water in.”

Andere manier van werken

Behalve op technische innovatie, richt Abyss zich ook op een ander soort vernieuwing: een alternatieve manier van samenwerken binnen een studententeam. Pagonidis en zijn medeoprichters zagen dat veel bestaande studententeams strenge eisen stellen aan de vaardigheden en minimale tijdsinvestering van hun leden. Volgens hem past dit niet van het educatieve aspect van studententeams, en zorgt het voor een drempel voor veel studenten om deel te nemen aan studententeams. 

“Bij Abyss willen we ook veel focus leggen op het educatieve deel”, zegt Pagonidis. “Een studententeam is juist bedoeld om vaardigheden te verwerven; je hoeft niet als volleerd ingenieur binnen te komen.”

Daarnaast past het team de inzet van studenten aan op hun beschikbare tijd en motivatie, zodat iedereen mee kan doen zonder overweldigd te raken. “We kunnen het afstemmen op de persoon. Dus als iemand zegt dat hij of zij maar vier uur per week beschikbaar is, en helemaal niet in of rond tentamenweken, dan regelen we dat gewoon.”

Bijna rond

Na ongeveer een jaar van voorbereidingen – van eerste idee, via discovery team, tot het eerste prototype – mag Abyss zich binnenkort officieel een studententeam noemen. In die tijd is het team gegroeid tot dertien leden, maar ze blijven actief op zoek naar nieuwe enthousiaste studenten.

Pagonidis benadrukt dat Abyss een multidisciplinair team is, dus dat alle studies welkom zijn. “En als je geïnteresseerd bent in iets wat niet per se bij je studie hoort, solliciteer dan ook gerust. Iedereen is welkom – we zijn hier allemaal om te leren.”