Het antwoord vindt de oud-topsporter in de neurowetenschappen. Die laten zien dat je gedrag kunt veranderen door met kleine herhaalde acties langzaam een nieuw ‘riviertje’ uit te slijten in je brein, waardoor je een nieuwe gewoonte aanleert.

Businessmodel

De meeste mensen doen juist het tegenovergestelde als ze iets willen veranderen in hun leven. Het hele businessmodel van commerciële sportscholen is er volgens Nijenhuis zelfs op gestoeld. In januari staan die vol met mensen die hun goede voornemens waar willen maken, maar een paar weken later wordt het alweer een stuk rustiger. “Je kunt er de klok op gelijkzetten, het gebeurt elk jaar opnieuw.”

Dat komt volgens Nijenhuis doordat je gedragspatronen niet alleen maar met pure wilskracht kunt veranderen. De gewoontes die we al hebben, zou je volgens hem kunnen zien als brede voorspelbare rivieren in je hersenen. 

“Als je een grote verandering wil bewerkstelligen, dan zet je als het ware een grote dam voor die rivier. Achter die dam bouwt de druk steeds verder op, tot hij breekt en je weer terugvalt in je oude patroon.”

Tien minuten

Als je een gezond brein wil hebben en lang wil leven, moet je volgens Nijenhuis minimaal drie keer per week tussen de 35 en 45 minuten cardio doen, waarbij je hart sneller slaat dan 120 slagen per minuut. Maar daar moet je dus niet in één keer mee beginnen. 

“Ik wil liever dat mijn studenten van het conservatorium eerst tien minuten per week gaan sporten.” Als ze dat doen, is de kans volgens hem vele malen groter dat ze ook daadwerkelijk zullen blíjven sporten, omdat ze zo met kleine stapjes de bedding van het nieuwe riviertje steeds verder laten uitslijten in hun brein. 

“Mijn doel is dat deze studenten aan het einde van het proces sporten gaan zien als tandenpoetsen. Dat ze er niet meer aan denken, maar het gewoon doen.” Weg dus met de ambitieuze, levensveranderende voornemens – begin klein.