Braven temt datachaos in fotonica- en semiconindustrie

Bij hightech experimenten genereren onderzoekers per meting gigabytes aan data, maar die wordt niet altijd efficiënt bewaard. Thomas van Bodegraven en Benji van den Brand liepen ieder op hun eigen manier tegen het probleem van versnipperde data aan, tijdens hun studie en werk. Beiden volgden aan de TU/e de master Electrical Engineering. 

Van den Brand, eerst actief in studententeam Aster en later werkzaam bij fotonica-scale-up Mantispectra, zag dat door uiteenlopende manieren van opslaan eilandjes van kennis ontstonden. Van Bodegraven merkte als onderzoeker bij het NanoComputing Lab van de onderzoeksgroep Integrated Circuits hoe lastig het voor academici is om data gestructureerd te beheren. 

“Engineers willen innoveren, nieuwe dingen ontdekken en experimenteren. Ze zien documentatie vaak als bijzaak,” stelt Van Bodegraven. “Daardoor staat data verspreid over allerlei verschillende plekken, zoals mappen op OneDrive, netwerkschijven en lokale schijven van individuele laptops. Daardoor neemt de traceerbaarheid van data af.”

De twee alumni ontwikkelen daarom Braven, een webapplicatie die alle gefragmenteerde onderzoeksdata automatisch verzamelt en structureert op één centrale plek.

Herkenning

De twee oprichters richten zich op de fotonica- en semiconindustrie. Door hun eigen ervaringen kennen ze de specifieke taal, werkprocessen en uitdagingen van beide sectoren. In deze industrieën produceren en slaan bedrijven gigantische hoeveelheden data op, maar zijn er weinig complexe datamanagementtools beschikbaar.

Om hun idee te valideren, gingen de oprichters in gesprek met onderzoekers op de TU/e en in de industrie. Ze hoorden vooral herkenning. Van den Brand: “Of het nu gaat om academische onderzoeksgroepen of grote hightechbedrijven: vrijwel iedereen kampt met dezelfde uitdagingen rondom versnipperde data.”

Taal van de engineer

Braven verbindt alle Research & Development- ofwel R&D-data en de relaties daartussen. In de backend fungeert de applicatie als een geavanceerde data-infrastructuur, waarin alle verbanden tussen experimenten behouden blijven. Aan de voorkant spreekt de software "de taal van de engineer” zodat engineers gegevens makkelijk kunnen terugvinden, begrijpen en hergebruiken.

“We zijn zelf engineers en geen fans van ingewikkelde databases”, zegt Van Bodegraven. Daarom integreert Braven de verschillende tools, data en stappen in de bestaande R&D-cyclus, zodat de engineers hun werkwijze niet hoeven om te gooien. “Het documenteren van kennis wordt zo een natuurlijk onderdeel van het werk, in plaats van een lastige administratieve taak achteraf.”

Pilot

Begeleid door de Knowledge Transfer Office van de TU/e en The Gate, zetten de oprichters hun onderneming op. Met een stimuleringssubsidie van vijftigduizend euro van de Metropoolregio Eindhoven (MRE), aangevraagd samen met fotonicabedrijven Mantispectra en Firely Sensors, financieren ze de ontwikkeling van hun eerste functionele prototype.

Een van de opgezette pilots omvat metingen met een zeer hoge resolutie, waarbij gigabytes aan data per experiment worden gegenereerd.  Van den Brand: “Dit is een belangrijke test om te bewijzen dat het platform ook grote hoeveelheden data schaalbaar en stabiel kan verwerken.”

De twee oprichters zien databeveiliging als een cruciale volgende stap voor hun start-up. Van Bodegraven: “Als we met grote bedrijven praten, is de eerste eis altijd dat de data in het gebouw blijft en niet op onze servers komt. Dat willen we ondersteunen.”

Nieuwe standaard

De pilotfase vormt de directe opstap naar de commerciële lancering, die gepland staat voor begin volgend jaar. Vanaf dat moment moet het platform via een licentiestructuur beschikbaar komen op de markt.

Uiteindelijk hopen de oprichters binnen vijf jaar wereldwijd de nieuwe standaard te bepalen voor datamanagement.