- Sport
- 19/03/2026
“De kans dat Thêta de Varsity dit jaar wint, is groot”
Vol zelfvertrouwen gaat studentenroeivereniging Thêta op zondag 29 maart richting Houten. Daar neemt de Eindhovense club deel aan de Varsity, het koningsnummer van studerende roeiers. Op het Amsterdam-Rijnkanaal meten ‘De Oude Vier’ hun krachten met negentien andere verenigingen
“Iedere student die iets met roeien heeft, heeft in de agenda een rode cirkel om 29 maart 2026 gezet”, stelt Kevin Jansen, voorzitter van studentenroeivereniging Thêta. Die dag wordt de Varsity gehouden, de belangrijkste wedstrijd voor studentenroeiers, op het Amsterdam-Rijnkanaal bij Houten. Het hoofdnummer heet ‘De finale der Oude Vieren’ en gaat over een afstand van 3200 meter. “Vanaf 29 maart begint ons roeiseizoen, dan gaan we weer los. Deze wedstrijd brengt het meeste verenigingsgevoel naar boven.”
Afgelopen woensdag werd bekendgemaakt wie de Oude Vier bemannen. Dat zijn Adam Street, Kaspar van Zelst, Olle van Bohemen, Jelle Teekens en stuurvrouw Noa Lindeman. “Ze zijn hard bezig met de voorbereiding om het best mogelijke resultaat voor de vereniging te behalen”, aldus de voorzitter.
Historisch roeifeestje
De voorzitter glundert als hij over de Varsity vertelt. “Al sinds 1800 roeien studenten van Cambridge en Oxford jaarlijks tegen elkaar op de Theems. De Varsity is een Nederlands aftreksel daarvan. Vroeger was het een corporaal feestje, tegenwoordig mogen ook niet-corporale verenigingen meedoen, die door de erkende corpsen ‘knorren’ genoemd worden. Knor staat voor Kennen Niet Onze Regels. Thêta valt onder de tweede categorie, aangezien onze vereniging niet afstamt van een erkend corps.”
De eerste Varsity-deelname van Thêta was in 2001. De Eindhovenaren maakten goede kans; met vier Olympische roeiers, een gloednieuwe boot en internationale trainingskampen kon het eigenlijk niet misgaan. Helaas konden zij, door onder andere een blessure bij een van de roeiers, het gouden blik niet mee naar Eindhoven nemen. Op slechts luttele seconden verschil met de snelste twee boten, werd Thêta derde.
In 2002 behaalde Thêta de tweede plaats. Daarna volgde een periode van twaalf jaar zonder finaleplek, maar sinds 2018 stond de Oude Vier van Thêta onafgebroken in de finale van de Varsity – tot vorig jaar.
“Er zijn negentien studentenroeiverenigingen in Nederland. Wij horen bij de vier kleinste. In de finale komen, betekent dat je bij de beste zeven roeiverenigingen hoort. We zijn dus relatief heel goed.” Om daar gelijk aan toe te voegen: “Aan trots heb je niets – als je niet wint.”
Goede kans dit jaar
Maar dit jaar is er kans op winst, dat voelt de hele vereniging, en dat schatten ook de coaches zo in. Het is namelijk zo dat in 2026 het WK roeien in Nederland wordt gehouden. De roeibond KNRB wil daarop focussen, denkt Jansen.
“Dat betekent dat bondsroeiers dit jaar niet meedoen aan de Varsity. Amsterdamse en Utrechtse roeiclubs hebben de meeste bondsroeiers.” Thêta heeft maar twee bondsroeiers: erelid Sander de Graaf en Vera Snijders. Omdat De Graaf geen student meer is, mag hij niet deelnemen aan de Varsity, en in de categorie Dames Vier, waarvoor Snijders zou kunnen uitkomen, heeft Thêta dit jaar geen inschrijving. “Wij missen dus geen bondsroeiers, maar de clubs uit Amsterdam en Utrecht wel.”
De voorwedstrijden (over 2000 meter) en de finale worden op dezelfde dag gevaren.
Niet alleen in het water wordt uitgevochten wie de sterkste is; aan de oever van het kanaal brassen studenten met elkaar, tot een van hen met beide schouders op de grond ligt. “Je pakt elkaar bij de revers van het jasje en gaat duwen en trekken. Het wordt nooit een vechtpartij, want je gebruikt geen benen. De winnaar troost de verliezer na afloop met een biertje.”
Containerschepen-file
De locatie van het spektakel is bijzonder, benadrukt Jansen. “Normaal varen elke dag de hele dag door grote containerschepen over het Amsterdam-Rijnkanaal. Maar voor de studentenroeiers staat tijdens de Varsity de scheepvaart stil, met uitzondering van de pauze in de middag. Die heet dan ook de scheepvaartspauze.”
De Varsity staat bol van de tradities. Wie wint, wordt in het water gefeliciteerd door blote mannen, die zich niet naakt voelen omdat ze hun stropdas om laten. ‘Bloot, doch niet naakt’, luidt het voorschrift. Het is ook traditie dat de winnaar van de Varsity bij winst een ‘kroegjool’ houdt. Dat is een feestje waar iedereen naar uitkijkt. “Dat zou een van de meest betekenisvolle feesten voor Thêta zijn”, zegt de voorzitter. “Net zo mooi als de Varsity zelf.”
Discussie