In een vol Gaslab kregen de deelnemers de opdracht vooral uit het hart te spreken en met hun eigen idee het publiek veroveren. Elke pitch mocht zes minuten duren. Een week voorafgaand aan de Pitch Night kregen de kandidaten een training vanuit de organisatie: een samenwerking tussen TEDx Eindhoven en Studium Generale. De insteek: geen slides, geen filmpjes, geen trucjes, maar de passie van de spreker en zijn woord.

Waar menigeen een storm aan nieuwe technologische ontwikkelingen verwachtte, werd het publiek vooral verrast met zeer originele en persoonlijke verhalen. Van taboes als huidskleur tot de apathische cultuur onder technische academici - geen onderwerp werd geschuwd. Ook Tom van ’t Westeinde, Operational Director van TEDx Eindhoven, was positief verrast: “Als je naar de TU/e komt, verwacht je misschien veel technische presentaties. We zijn heel blij met de persoonlijke diepgang van de verhalen.”

De jury, bestaand uit TEDx-licentiehouder Jan Scheele, Lucas Asselbergs van Studium Generale en Erwin Hoogerwoord en Wouter van der Wal (beiden student Industrial Design), kon het maar moeilijk eens worden over de winnaar. Dit resulteerde in een deling van de prijs, waardoor uiteindelijk twee TU/e’ers in juli een TED-talk mogen verzorgen: Industrial Design-student Bert Maas en Julia Kiseleva, promovenda bij Computer Science.

Bert maakte indruk met zijn betoog over hoe moderne ontwikkelingen vaak karakter missen en hoe dit anders zou kunnen. Als voorbeeld haalde de ID'er nieuwe, onder andere elektrische auto's aan die vaak contactloos worden ontgrendeld en gestart. Met medestudenten ontwikkelde hij een speciale autosleutel die de fysieke connectie tussen accu en motor legt, en volgens hem voor een 'puurdere ervaring' voor de gebruiker zorgt. Vooral de slotzin van zijn pitch bleef hangen: “Don’t lose character!”.

De winnaar was verrast door de uitslag: “Ik ben vooral blij erg veel te hebben geleerd tijdens de training. We moeten elk semester persoonlijke doelen stellen en beter presenteren was een van mijn doelen. Het geven van een TED-talk staat bovendien op mijn bucketlist.”

Julia gaf een van de meest technische pitches, waarin ze haar onderzoek naar intelligente zelflerende systemen voor smartphones toelichtte. Waar veel onderzoek wordt gedaan naar spraakbesturing, legt de promovenda bijna letterlijk de vinger op de zere plek door aanraking als onderwerp te kiezen. Tussen het grote aantal ID-studenten was Julia woensdagavond wel een beetje een vreemde eend in de bijt: “Ik ben het totaal niet gewend om te pitchen, maar ben erg blij dat het goed ging”.

Op 8 juli staan de twee winnaars op het podium van TEDx Eindhoven. In de tussentijd zullen ze hun pitches onder begeleiding tot heuse TED-talks omvormen. In de aanloop naar het hoofdevenement vindt nog een aantal kleinere TED-events plaats, waaronder op Strijp-S, aldus Van ’t Westeinde.