‘Er is meer nodig dan alleen een research instituut’. Dat schrijven Silvia Lenaerts en Patrick Groothuis van het College van Bestuur (CvB) van de TU/e aan alle medewerkers die betrokken zijn bij het Eindhoven Artificial Intelligence Systems Institute (EAISI). 

Het is een toelichting op het besluit om van het instituut een acceleratieplatform te maken dat moet gaan ‘verbinden en aanjagen’ en om tegelijkertijd vol in te zetten op de integratie van AI in alle processen van de universiteit, waaronder onderwijs, onderzoek en bedrijfsvoering. ‘Als we niet versnellen en geen ingrijpende veranderingen doorvoeren, lopen we het risico volgers te worden in plaats van leiders op het gebied van AI’, aldus de CvB-leden. 

Dichtbij processen

De TU/e wil alles rond AI het liefst zo dicht mogelijk bij de processen zelf organiseren en alleen waar nodig centraal coördineren. Als voorbeeld voor onderdelen die wel centrale aansturing nodig hebben, noemt de universiteit onder meer gedeelde infrastructuur, het stimuleren van interfacultair onderzoek en externe positionering. 

EAISI speelde bij deze aspecten in de afgelopen jaren een prominente rol. Welke verantwoordelijkheden het hierin als nieuw acceleratieplatform zal krijgen, is nog niet duidelijk. Wel is duidelijk dat EAISI in de toekomst niet verder zal gaan als centraal bekostigd onderzoeksinstituut. 

Onderzoek

Toepassingsgericht onderzoek wordt verdeeld onder de andere onderzoeksinstituten en datascience-academie JADS. De instituten krijgen elk een eigen AI-programmamanager. Fundamenteel onderzoek blijft bij de faculteiten. 

In februari zei EAISI-directeur Carlo van de Weijer nog in een interview met Cursor dat de rol van het instituut in AI-onderzoek absoluut niet mocht verdwijnen. Van de Weijer leidde de taskforce die verschillende scenario’s moest onderzoeken voor de toekomst van EAISI. Daaruit heeft het CvB er volgens TU/e-woordvoerder Ivo Jongsma een gekozen. 

Chief AI Officer

Het instituut maakt plaats voor een platform, maar hoe dat er concreet uit komt te zien, wordt uit het persbericht en de brief van het CvB niet duidelijk. De nadere invulling zal volgens Jongsma worden bepaald bij de uitwerking in de zomerperiode. 

Wel is er al een nieuwe AI governance board opgericht, waarin onder andere Lenaerts en Groothuis zitting hebben, samen met decanen en directeuren. Er komt ook een project board die een schakel moet vormen tussen strategie en uitvoering.

Een geheel nieuwe functie is die van de Chief AI Officer. Op wie daar een mogelijke kandidaat voor zou zijn, wil Jongsma niet vooruitlopen. “Daar moeten we echt nog een heel profiel voor opstellen.” 

Er komt ook een AI-ambassadeur, die een ‘aanjagende rol’ krijgt en onder andere de AI Summit Brainport zal ondersteunen. 

Aan boord

De TU/e wil in november een reorganisatieplan aan de Universiteitsraad voorleggen en verwacht in december een definitief besluit te nemen over de nieuwe AI-koers en de toekomst van EAISI. Er zullen volgens Jongsma geen ontslagen vallen. ‘We zullen ons uiterste best doen om iedereen aan boord te houden’, aldus de CvB-leden.

Hoe EAISI ook vorm zal krijgen; vast staat in ieder geval dat de TU/e AI nog meer wil gaan integreren in alle universitaire processen en daar vaart achter wil zetten.