Een technische studie is geen sinecure. Zeker niet als je die combineert met een of meer bijbanen en/of hobby’s. Of als je extra vakken volgt. Toch komt het goed. Omdat je het niet alleen hóéft te doen. Want soms leer je meer tijdens een goed gesprek dan van drie colleges.

Neem Peter, TU/e alumnus, blind en betrokken bij een studententeam dat een navigatie-app ontwikkelde voor blinden en slechtzienden. Dat begon niet op een whiteboard, maar nadat andere studenten hem zagen zoeken in een koffietent. Zij waren oprecht geïnteresseerd in waar Peter tegenaan liep, letterlijk en figuurlijk. Er ontstond een lang en open gesprek met veel vragen. Over je vrienden vinden in een druk café. Over weten welke kant ‘vooruit’ is bij een bushalte als je je even hebt omgedraaid. 

De uitkomsten waren vele malen nuttiger dan die uit doelgroeponderzoeken of enquêtes. Omdat ze de echte problemen blootlegden, volgens Peter. Ze leidden tot de ontwikkeling van een app die echt werkte. Omdat de makers durfden te vragen en dat bleven doen.

In een WhatsApp-groep met ervaringsdeskundigen vroegen ze niet: “Wat kunnen wij maken?”, maar: “Wat heb jij nodig?”. Het ging niet over technologie, maar over mensen. Over ontwerpen mét in plaats van voor iemand. Dáár ontstaat de vonk. Dáár begint vooruitgang. Vanuit verbinding. Niet vanaf de tekentafel. 

Je opleiding geeft je kennis. Ervaring leert je hoe je die internaliseert en toepast. Dan zie je dat de wereld niet uit modellen bestaat, maar uit mensen. Mensen met ervaring, zoals alumni, kunnen je daarbij helpen. Ze kunnen je leren omgaan met tegenslag, leren samenwerken en helpen groeien van student naar professional. 

Dus: waar ben je aan begonnen? Aan een ontdekkingstocht vol ontmoetingen. En als je even vastloopt: zoek een medestudent of een alumnus op en drink samen een kop koffie. Want soms is een goed gesprek alles wat je nodig hebt om vooruit te komen. Zelfs als je even niet weet wat ‘vooruit’ is. 

Edith Snelders is teamleider Alumnirelaties en hoofd van het Universiteitsfonds. Ze schrijft deze column op persoonlijke titel.