Juan, die op meerdere plekken in Europa studeerde, beantwoordt deze vraag vanuit eigen ervaring. Zijn motto: “Stap uit je eigen culturele comfortzone. Stel je open voor andere perspectieven. Wat je daarmee leert, verrijkt je werk en je sociale leven. En je maakt vrienden met dezelfde mindset, niet per se met dezelfde achtergrond of afkomst.” 

Shreya komt uit India en begon in 2015 haar studie aan de TU/e. Ze voelde zich meteen welkom en maakte kennis met Nederlandse gewoonten waar ze toch even aan moest wennen, zoals een theezakje delen of het oer-Hollandse tikkie. In die tijd was ze in meetings vaak de enige met een andere huidskleur. Inmiddels is diversiteit in afkomst eerder de standaard. 

Waar ze ook vandaan komen, de meeste alumni die ik ontmoet zijn niet alleen dankbaar voor hun tijd hier, ze komen ook heel bewust terug. Om anderen te inspireren en om hun ervaringen te delen. Volgens hen levert de Eindhovense mix van culturen waardevolle inzichten op. Niet alleen over techniek, maar ook over samenwerken en samenleven.

Shreya ontmoette haar man in een werkgroep. Juan leerde van anderen hoe je problemen vanuit meerdere invalshoeken bekijkt. Ze zijn inmiddels alumni, maar hun verhalen zijn nog steeds relevant voor studenten. Ze laten zien dat cultuurverschillen door een open blik veranderen van obstakels in verrijkingen.

Want straks, als je afstudeert, werk je in een wereld die net zo internationaal is als je werkgroep. De wereld is al hier. Je hoeft er alleen nog maar contact mee te maken.

Edith Snelders is hoofd Bureau voor Alumnirelaties en Universiteitsfonds Eindhoven. Ze schrijft deze column op persoonlijke titel.